可巧，左近就是相熟的孙员外一家大小，年节时，孙员外不但让家到狄家拜见过狄母，后来孙夫人还亲来问候，两人以老妹相称，彼此关系算得上相当亲近。

狄母怔忡无言，来时的兴致和心思悉数冷了。见婆婆面难看，何朝兰回想起曾经的风光和如今的凄凉，同受，亦满心不是滋味，放下过往芥，开解：“妈，世情原本就是避凉附炎，因为叔叔与庞家和刺史家的事，别人躲着咱们也属人之常情，不落井下石就算好的了，您用不着太往心里去。”

至极，是以势不可免地，这场合也就成了士族富豪炫耀家实力争光夺彩的大好时机，老爷少爷均是锦服玉带，夫人小尽皆佩金挂银，似乎把压箱底的家当都穿到了上，四下里光芒闪烁耀。

作为盛事，自然得有盛事的样统，绝对不能虎，所以，在仙师施法仪式的前后，均有戏班演唱戏曲以供大家娱乐。

通常大家公认才学类萃的学，才能作为应试士的领行者，的确风光无限，何朝兰笑：“是啊，叔叔的才华自然是没的说，七步成诗，名气只怕连京城的王公贵族都听说了…”心中却在忖度，狄家为庞家的婚约与刺史大人的公结怨成仇，这个小叔才学再好只怕也是枉然。正想间，忽觉后有人贴近，摸到自己上肆无忌惮地用力搓，不禁惊得粉脸变，急忙尽力避让开去。

何朝兰避无可避，八月天气尚，衣衫轻薄

狄母脸上浮的笑容登时凝固，心里说不是什么滋味，半响叹了一气，转望右边凉棚下找寻，又发现了与狄家同住一条街面，以往往也算颇为密切的一家李姓富，便遣丫环过去问好。

狄母眯瞧去，突然一扫愁绪，眉开笑：“朝兰你快看，小石走在所有秀才们的前面，这可是了不得的荣光啊，要是老爷能看见他这么风光，不知会乐成什么样。”

毕竟上了年纪，站在拥的人群中瞧了一会戏后，狄母觉得脚发酸有些不适，忖念别累着了，须得找个座儿歇歇才好，便四张望那些凉棚，希望能寻个熟悉的人家去搭个座。

狄母正想吩咐边的丫环先去知会一声，恰好孙夫人望向这方，看见狄母时神微是一愕，上就扭过了去，里仿似本没瞧见狄母这个大活人。

狄母，又叹了一气，不再言语。

丫环很快折回来，：“李老爷说，老夫人愿意屈尊相就，他是求之不得，只不过地方实在太少，家眷又过多，怕挤着了老夫人担待不起，所以不敢相请老夫人就座。”

台上，扮演怪和神仙的一众戏激烈地打闹了一番后，前戏终于演完。一声清脆的鼎鸣响起，七八名士手捧各祭祀用品，簇拥着峨冠博带神情庄重的田夷从官学正厅中鱼贯而，卧镇的县令大人与学政甄胤跟其后，再后面，则是卧镇参加今秋科考的全生员。

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那麻脸男竟是胆包天，又凑了上来，低声调笑：“想不到城中还有这等如似玉的貌佳人，不知是哪一家的小娘？”一边言调戏，一边再度将手摸上了何朝兰的腰肢。

狄母察觉有异，一望之下，只见那麻脸男的一只手刚自何朝兰后离，如何不明白发生了什么事？只气得浑发抖，但亦跟何朝兰一般顾及到自名誉，哪能诉诸于？唯有忍气吞声，颤声恨：“我们走，走。”便待匆匆离去，只是人群太过拥挤，一时间行不能。

狄母院时，前面应景的驱邪短戏正当开场“铛铛”几声鸣锣后，几个扮成邪鬼怪的戏翻着斗跃上台，开始了表演。

何朝兰转一望，却见后站着一个二十来岁着锦衣，满脸迷迷的麻脸男，情知必是受其侮辱侵犯无疑，心中又羞又愤，偏偏又无法声张，忍耻辱慌张靠近狄母旁。