周船夫历经世事，明白赵禹对他父女而言，不过匆匆过客。几日相下来，他都觉这少年年纪虽不大，但情直，心也不错，武功又，是个好少年，然而与他们终究是两个世界的人。可是这话，却不好与女儿讲起，所能者，唯将船速放慢再放慢。原本四五日的船程，行到第七天，终究还是到了分别之际。

那人立足未定，全然招架不住，陡地倒栽去跌江中，只是肋下夹住一遗在船上，却是一个小小男童。赵禹回转，对脸剧变的周家父女说：“你们去舱里躲着，外面有我！”

赵禹都不是心狠手辣之辈，只是恼那虬髯大汉贸然闯上船太过无礼，故而个姿态教训他一番。见小姑娘目不忍，便将哭号不止的男童丢船里，然后将船尾一绳踢中。

回到船上后，周船夫见女儿圈红，赵禹的前襟还凌犹有痕，中便狐疑之。

赵禹躺在船板上，这一次却躲不开。他往常只见这小姑娘沉静，想来怕引起父亲伤怀故将悲伤藏匿来，这般酣畅哭上一次，倒未必是坏事。因此，他伸手拍拍周芷若瘦削的肩膀，喃喃：“哭吧，哭个痛快。”

觉到船上气氛有些凝重，赵禹张张嘴要叮嘱周芷若好好练武功。话还未，却见江边芦苇里突然蹿一人影，疾冲而来，似要抢登上船。

赵禹原本就想见识明教中人的风采，却不想在这般情况下被他撞见。正思忖之际，周船夫都走船舱，或是有于常遇的忠义，或是怀世，虽然脸上犹有惧，但还是开：“既是往南去，我倒可以捎上你们一程。”

他心中一，抢步上前，待那人跃上船时，便骤然劈一掌。

赵禹正喝话，忽听后有声响，转一看，却是周芷若又从船舱里钻来。似是听到那孩童凄惨声音，心中不忍，望向赵禹的神中带些哀求。

那壮汉面一滞，神登时黯淡下来。方才赵禹一掌掌力浑厚，哪怕他完好时都稍有不如，此时又负重伤，更决计不是对手。他低思忖片刻，然后将男童往前一推，说：“在下死不足惜，只是求少侠带上我家小公。可怜我家主公大事未竟，只留下这一骨血…”

那男童在赵禹手掌中挣扎，惨厉叫着：“不要、不要杀我常叔叔…”

赵禹听这壮汉语调悲壮，竟是一个难得好汉，便问：“你是什么来路？准备要去哪里？”

赵禹听到“袁州”这词，脑中灵光一闪，忽的记起那日李纯所言，开问：“你是明教周旺的属？”

他拎起那男童走到船尾，见落那人是个虬髯大汉，正在中奋力挣扎。见赵禹竟要将男童丢中，疾声喊：“壮士留情…”

良久之后，周芷若才收住哭声，撑起胳膊坐起来。她睫上犹挂着泪珠，眸中雾盈盈，雨后梨一般，煞是凄楚。她抹去粉颊上泪痕，才发现自己这番哭泣却将赵禹衣衫得凌透，俏脸登时变得羞红。

那大汉爬上船来，顾不得浑透，先将男童拥怀里，才对赵禹抱拳：“在下行事莽撞，惊扰到少侠，还望勿怪。”

常遇听到后，神大喜，正开谢，却听赵禹断然：“不成！”

赵禹方才虽将这壮汉一掌劈中，但都试壮汉颇有武功功底，见他行事这般仓皇，都猜到应不是什么好路数。若在往常，他都不介意与这壮汉谈上几句，只是此刻周家父女都在船上，不好让他们冒险，便冷声：“你现在即刻下船去，方才事我不计较。若连不去，休怪我不留情面！”

赵禹翻起来拍拍衣襟，正说句话将尴尬掩饰过去，却看见岸上周船夫正远远走过来。

见船离岸越来越近，周芷若小脸越发绷。她都不清楚自己心中对赵禹到底抱有怎样情愫，只是一想到分别将至，心里便疼得很。

这一喊登时了气，虬髯大汉复又沉面下。

赵禹这刻却不好解释什么，晓得讲的越多反倒成了掩饰，便在周船夫古怪的目光中缩起脑袋，窝船尾。

那壮汉脸上一丝希冀，急：“少侠也听说我家主公名号？”

接下来几日，周船夫审视的目光不时飘向赵禹和女儿。赵禹还倒罢了，他却发现女儿望向赵禹的神中多一些讲不清的意思，他心情难免黯淡几分。

周芷若都不知该怎样跟父亲解释，只站起来接过父亲手中菜蔬，回到船舱里。

那汉回答：“在下袁州常遇，护着我家小公由信南下，一路被鞑官兵追杀…”

到赵禹上嘤嘤哭泣起来。