“还不是南宁王剿了家属，我看一多半都是他府里的人，这里有多少人？”

不经意一抬，哟！那边上还吊着一个。

总事大声咳嗽着，啐了响痰，说：“府里事忙，我不多耽搁啦，人都齐了没有？”

江顺骂一声：“王八！”刚要一掌打过去，外面传话：“王府里来人了！”

大爷拉着老掌柜的，没叫他行大礼，后者笑着连连抱拳：“你家客气，不敢当，不敢当，外冷，请！请！”

老把耐着在他边耗着。

“都齐了！”江顺抱拳陪笑：“你老还要亲自过…？”

说也奇怪，大家伙一起受苦挨难，偏偏他就能着，脸上手上，只有鞭迹痕，却不肮脏，甚至于上的一袭长衣，也还净，并不破旧。一路上吃苦挨饿，人是瘦了，青寡，少见血，发胡都是恣意猛长，一团草也似地四下纷争，衬着他那样的神儿，瞧着还真有些吓人。

“这就跟挑牲一样，知吗，要看牙！吓！好一嘴白牙…”回一笑，向老掌柜的说：“货倒是好货！”

王府来人装满了整车的棉衣，大爷一声关照，十几个家丁来回搬送，就在席棚里换起衣裳。

赵一帖“哟！”了一声，赶上去就行大礼。

“小，你叫什么名字？”

黑脸汉说：“就是这么来着，已经三天没给他东西吃了。”

只说“号”一到手，比绵羊还驯服，有寻死的，还没听说打人的，这小他是吃了熊心豹胆，好大的胆！

一行人随即走了过去。

瞧瞧也透着希罕。

真来人了！

大爷可也真不糊，在几个人陪同下，倒是认真地一个个看、仔细地挑。

经过一番临时理，小们看上去，确是较前番神多了。

“啊？”老掌柜的不由为之一愣。

黑脸汉冷笑搭腔：“他就是不说，问也白问，只知是姓孟，由南面过来的！”

大爷竖起一只手，捂着半边嘴，怪神秘的样，在老把耳边上说：“都是大家哪，见过市面的，主问了斩，才就发卖、发了…”

二把江顺连连摇手说：“使不得、使不得…松下来非闹事不可！”

大爷咳嗽了一声，吩咐说：“都给松了绑吧，也不是牲，还怕跑了？”

“这可不像话！”大爷说：“这里不是衙门，还私设刑堂！？”

“这又是怎么回事？”老掌柜的往前走了几步，只上上下下打量着。

回招呼说：“饿他三天，不给他东西吃，看他还厉害不厉害？”

“是是是…”老当家的连应着：“你老上…不过…不瞒你老说，人儿都是不差，只是一路上舟车辛苦，土不服，瘦些…回你老上，一看就知了！”

二把说：“五十二个！”接着说：“还有四十三个‘条’！”

二把招呼着传下话去，满棚皆。

一面说，他伸指来，就往姓孟的嘴里面拨。

饱，哪能不争先恐后？

说话的黑脸汉往前上了一步！哑着嗓说：“这小施横，不听话，仗着他年轻力气大，把老九都给打了，绳都捆不住。只有吊起来狠打！”

“哪里的话？”老掌柜的忙分辩说：“这小施横，不听话，打伤了人，不能不吊起来！大爷既这么说，就把他松下来吧！”

二掌柜的江顺用手着他的脯说：“你他娘好大的胆，敢打伤我们的人，饿死你个孙！”

“当！这么说，你老还真是行家啦！”

来回两趟走看一毕，大爷驻脚中，伸手烤火，长脸上带着一抹笑，样讳莫如。

大爷摇摇：“丫就不要了，我看这么吧，五十二个我全要了！”

大家伙这才知，来人庆麟，正是当今武昌楚王府的总事，在武昌地面上官私两活，大大有名，自是不敢怠慢，纷纷抢前见礼。

“你叫什么名字？”大爷伸了手里的黄玉旱烟袋

三个人都怔了一下。

“是是…你老最清楚！”

大爷“咦！”了一声，站住了。

老掌柜的狠狠地向对方盯着：“活腻味了是不是？”

这小还真有狠劲儿，两只睛贼亮贼亮的，狼也似的狰狞，直盯着老掌柜的瞅着，都不眨一下。

“都别嚷嚷…”二把大声吆喝说：“人人有份！”跟着他吩咐了边人几句，就同着老掌柜、赵一帖转步。

在老把赵一帖江顺三个人殷切陪同之下，大爷这才转步，却是又看见那个吊着的人了。

“那可是好！”老把连连打揖：“你家可是行好了，屋里请，请…”

“是是…你老说的是！”老把笑得睛都睁不开：“松开、松开…”

“知吧！”大爷说：“要不人家怎么说‘宁要大家，不要小家女’呢！一句话，他见过场面嘛，是不是？这人买回去不用调教，准行！”

姓孟的那个小，样还是真狠，睁着两只，一屈服的意思都没有。

“老把，不要客气，我久仰你了！”

说着说着一伙人可就来到了廊上，这里扎着临时的棚窝“号”、“条”都在里面拴着。

“这个我懂！”大爷眯着一双长：“早先我去过瓜州一回，奉王爷之命，买了一票丫环，看着都是瘦里瓜吉的，回去三顿饱饭一吃，又都活蹦像个人样了…”

话还没说完，即为姓孟的一唾沫吐在了脸上。

“老爷，是这么回事！”

“老的不算，总有五十好几！”

“大爷，您自己来了？这可是不敢当！”

这可是新鲜，这行买卖，少说也有二十年了，瓜州取货，长江驶船“号”过手，没有一万也够八千。这新鲜事还是第一次听见。

江顺“哼！”了一声，嘿嘿冷笑：“那就应该乖些了，你多大啦？”

老把还真是打心里服了，连连抱手打揖。

一面说，他赶上一步，抓着那人的发，仰起了他的脸来，大声说：“就是他，刚才还骂人咧，可厉害啦！老九吃他一胳膊时，撞得大吐血！”

“当然，当然！”大爷说：“王爷新买了个园，用的人多，不只是要年轻，还要面！”

人还不少，里走的一个瘦瘦的个儿，猞猁帽，一落织锦缎两开气袍，罩着护甲，好大的派。后两列家丁，总有二三十个之多。

他还真行，不这些号有多瘦、多脏，在他法之下，都难掩其本来面目。