可是此人神通广大，每次由外回来定必带有大批钱米，赈粮从未断过，自己只照他所说专心领调，官民合力一同办理。内有两个劣绅表面捐助，暗中侵吞，哪知对方神目如电，无论何人稍微舞弊立时知，暗中警告，不消多日，好人固是格外力，坏人也都敛迹悔过，改变过来。表面虽说官家面领劝募办赈，为此还得了极好名声，受到上司嘉奖，民心敬，实则此人力最多。尤其是他由各地捐募来的银米财，为数之多说起惊人，每一想起，书生无能，因人成事，坐享虚名，便觉惭愧。

这日行经巩昌府，想起前在景泰任上一义士，曾说他家住安定（现名定西）南城外七里庄。有一昔年在京城相识的同年旧友周兴渭，也是一个看破世情、归隐故乡的散馆翰林，大家都是穷朋友，在京时又住同院，情甚，曾说安定昔年过两位隐名大侠，奇迹甚多，前异人虽说从小在外狼，专人间不平之事，故乡便在安定会宁界华家岭山之中，与所说有关。杨沂聪明好武，从小健多力，平日便喜放了书本不读，去向时和偷偷学武。先想他读书求名，屡戒不听，自从办理两次赈灾，见到两次异人，越发想练武艺。那异人也曾答应将来传授，只为彼此忙于赈灾，对方形踪飘忽，又无帮手，只在灾民中选二三百个壮汉，听他随时调度，搬运钱米，忙得不可开。

，立将话改变，一答应，并还拿话把他住，跟着又送一千两银程仪。昌寿付之一笑，程仪也不退回，全拿来送了跟他辛苦多年、办事忠实细心、志同合、貌似乡愚的一个年老落魄幕宾，和一个从中举后便追随不舍、表面像是长随、实是由穷途中救来的患难之，另外还有两个新用的书童。

调任首县之后，上司几次探询，都照预先想好的话回复，虽未漏他的真情，始终不知下落。却说此人决不会死，屡次想往寻访，均恐走机密，于他不利，行又止。起时还曾力请，自己也急于想见此人，探明他的音信，难得安定有此老友，这本领的异人以前又曾谈过那另两位异人的奇迹，双方必有渊源。他是本地人，许能知几分。好在自己已无仕宦之志，连批文都不等便弃官而去，这样昏庸残暴的官场，也决不想叫儿再求什么功名，转不如听其心志，学成本领，还可多救人。好在无官一轻，父二人共只一肩行李，足可随意行止，前面不远便是安定，何不就便访问，看看周兴渭，可知此人下落来历。就是儿不能拜师，这样义侠之士

昌寿只有一，随衙读书，年才十五，名叫杨沂。本意父二人同返间中故乡，余均遣散。前说四人，幕宾年老思乡，拿了程仪挥泪而别。新用两人家在本地，虽主人恩义，此去回乡无事可，经昌寿一劝，也都送郊外为止。昌寿了将近十年的官所积只二百多两银，那一千两程仪老幕宾最多，送了六百，新用两人每人五十两，只那长随名叫时和，昌寿所送三百两银虽然收下，毫未推谢，人却说什么也不肯离去。昌寿因他十年相随，教他读书颇多，文理通顺，颇有才，又会一武艺，不愿耽误他的前途，始而婉言辞谢，后并假怒拒，时和似因昌寿使其难堪，一怒而去，走时人都未见。

杨沂对于此人更是五投地，敬若天神。因见武功真好的人有这大用，对于儿练武也就不再禁止，未次相见本有拜师之意，不料大刚退，灾情大减，人民在他指之下好些都在重建家园，开垦荒地，看人心快要安定，此人忽然失踪。隔不一月官差便来捉人，说他是个有名飞贼，幸而事前因他不肯说名姓，老百姓背后不是叫他恩人，便是取上好些外号，看去貌不惊人，无长，所捐财偏是那么来得容易，为数又多，更不肯和人见面，心早生疑，并还受过他的嘱咐，事前有了准备，老百姓又对他护，假作痴呆，将来的官差兼施挡退回去，由此便未见面。人民绝不谈，连自己暗中访问都不肯说实话，也不知重伤养病的话是真是假。

杨沂觉着此人不应如此，昌寿叹："我儿你哪知，此人是个血男，这等走法十九有意。事意料，我真不该之过急。我恐他暗中跟来，比较明的同路反更使他寂寞呢。"杨沂知时和最是忠义，也觉父亲料得不错，哪知走了两天始终不见人影，父二人好对方激怒不来，也未在意。走时中元将近，第三天便是十五。方想本年灯会必有变故，过了两天，路上听说，这场灯会非但平安度过，并还化敌为友，成了一家，双方势均力敌，又经准备多日，各以全力相拼，会合之后越发盛极一时，繁华富丽之景实非言语所可形容。并因成大忠调度得好，一个受伤的也没有。但那劳民伤财、人力力之耗费为数之大简直惊人。昌寿父慨叹了一阵重又上路。

因老家是在四川间中左近，归途是由省城东南起，想经陇西天再由秦岭川。