，对方只无敌意，便是前有嫌怨，也只迫令服输了事，不许随便妄杀。我将宝剑暗全数留下，空手前往，决可无事。只要打听那几位相识的友是否同来，稍微分说，便可转危为安了。”

“魏兄，请快上前分说。”先是五个装怪人由下面走将上来。见面一看，那几个异派同党竟无一人相识，这一惊真非小可。瞿、魏二贼知怕不是事，迎敌更非对手，忙将各人宝剑还匣。正要开，又有一人飞驰而来，势更神速，转赶到，竟抢在先现五人的前面，穿黑衣，装束形貌均极古怪，后面还有男女三人跟在后，手持灯筒立在冈下，没有同上。老贼见多识广，魏神通更是知底的人，一看那人材瘦小，双目有光，刚一到达，先来五人立往两旁闪开，想起以前所闻，知是猿长老门下最有权威的大弟宗德，忙即举手为礼，忙同开，略微敷衍，便说起那几个相识人的情。

宗德平日机警老练，不轻言笑，本意有一师弟喜小凤，想要禀明师长收她为徒，已答应对方代为气。又想好人到底，不问公遐夫妇是否有心利用，也代他将这大群敌人消灭，好歹使那为首的人知厉害，不敢作对。同时又见伤亡太多，看这班贼党不是寻常，并还伤了几个灵猿，回山不好待。想要查明对方来历用意，和公遐夫妇是否以前有仇，狭路相逢，因而动手，特地赶来亲查问。宗德人颇义气，最得师长，只要有什为难过不去的事，都他领当先，情却极专横，因此众同门连人带猿俱都对他敬畏，从不敢违抗，见他一到，立时退向一旁。宗德和乃师一样，最喜情用事，问对方均是西山恶霸永富请来的异派凶孽，江湖恶贼，公遐夫妇素不相识，连名姓都不知，便这样欺人，先颇愤怒，虽无一网打尽之心，却也没有好意，正在带怒喝问，忽听魏神通说起，那几个相识的同门虽然不曾跟来，有的还在青桫林不曾同，内中两人均是同辈，这才减少敌意，笑说：“你们东西两山争斗与我们无，今夜这场凶杀，都因你们凶横恶，欺人太甚，想害那男女三人而起。看这神气，你们恐也不是东山那班人的对手。如肯照我门中规矩立誓，是好的，只寻我师徒报仇，这三个少年男女却不许着丝毫侵犯，便可无事。你意如何？”

老贼一想，这次为了后辈儿孙喜事任，桐柏山中孙徒党是有一本领的差不多全赶了来，无端遇见凶猿，几于全数灭亡，除却自家父祖孙和有限几个已逃未逃的同党不过十五六人，再与东山为敌，就算对方不与一党，看此形势也是败多胜少，对方再要逞暗助，更是一人也休想生还。今夜形势这等凶险，自己这多有本领的人尚遭惨败，何况先走的萧五姑师徒和一伙同党发之后便未接到信息，也许早与这群怪人凶猿撞上，全军覆没都不可知。主人永富还在盼望大获全胜，一举成功。自己走后，敌人今夜明早非大举发难不可，庄中能手十九动，留守的没有几个。看他平日那样礼敬，原应与他送上一信，好歹令准备，省得坐以待毙才是理。继一想，同门弟兄五人多年威名今日全数扫地，这样回去实在难堪，如非贼勾引儿孙徒党，哪有这场惨祸？自在山中享福何等快活！于是转为痛恨，决计不往通知，听其恶满伏诛，不再过问。便照宗德所说，低认过，立下重誓，并还力说事虽于误会，都是同党凶横，自取其祸，不能怪人，如何敢对猿长老和诸位友怀恨？说了许多好话。宗德也不理他，只将群猿止住，令各退回，五恶又是愧愤，又是胆寒，看宗德对那几个异派同党虽然面转和，颇重情面，但一提到想与那几个相识同门见面，却推师长法令甚严，目前不许私自和外人往，不令往见。下面却跟来三个少年男女，虽未明言仇敌派来，看那意思明是东山一党。万分无奈，只得忍

正说之间，五恶耳目灵警，看前面谷中对已不知何往，再仔细回顾察看形势，所立地乃是一片冈，西面均是险峰峭环绕，一面是方才所行险径，斜对面便是对那条山谷，谷径甚是宽大。两面山崖均不陡峭，冈前围着一圈树林，地势颇低，上下都是怪石林立。众人恐被凶猿看破，都掩在那些怪石后面朝前张望，方才还听人语猿啸之声响震空山，怎会忽然声影皆无？转念一想不禁大惊。“不好”二字刚喊，先是冈脚四面草树——响，起了动，同时瞥见草树丛中刀光剑影，随同无数凶猿的凶睛一齐晃动，往上冒起，但未向人扑来。四面都是，如何抵敌？一时情急，刚喊得一声：