。”秦真笑答：“那个自然。”三人一路说笑，不觉到了谷的中。前见黄衣人名叫秦萌，乃秦真堂侄，业己赶回，说酒菜业已备齐。主人便请公遐往前面竹林中走。公遐因提起林蓉脱困之事心情甚，沿途风景也未细看，只觉桂树甚多，到繁盛开，人如沉浸香海之中，清馨染衣，沁人心脾。主人所居在大片竹林里面，当地乃谷中最宽之，约有千亩方圆一片平地。外观一片竹林，翠捎云，行列疏整，斜月光中满地微。月影渐淡，疏星越明，知已离明不远。笑说：“小弟来时业已吃饱，七兄盛筵实不敢当。随便叨扰一些心，明朝厚扰如何？”公明笑答：“我弟兄都饮几杯，今日又忙了一夜，本是杀完青狼回来大家宴，不料佳客光临，一见投契，我们还要畅谈。已命他们自在楼前林中聚饮庆功，我们就在香远楼上对酌清谈罢。”公遐知这类山中侠士世外人，豪至诚，不作客，也就不再推辞，便由竹林小径一同内。

有时激于义愤，便将对方全家救往东山，分地耕。无奈这些苦难的人太多，一时之间不能全救。香粟村耕地有限，再多添人，自己便不够吃。最后同盟弟兄四人集众商计说：

中间娄公亮见西山土人痛苦不堪，恶霸势力大，暂时还难除他，不到翻脸时候。

隐闻楼那面男女笑语之声隐隐传来，仿佛兴采烈，快乐已极。走近一看，方才那些打狼的壮士已有好些由外赶回，正在随同布置。后听主人一说，才知当地人数虽没有西山恶霸的多，但是大家分工合作，各尽所能。除听为首数人指挥而外，劳逸均沾，无论何事俱都一起下手，苦乐与共，有福同享。为了山狼乃当地大害，以前突然来犯，吃过它不少大亏。自从发现，便集合全村人等商计除此一害，已用了多日心计。除动手的人而外，全村的人都在等候好音。加以离明不远，这一顿庆功宴不过把早饭提前一个多时辰。当日又是村人行猎之期，打来不少野味，狼又可运往山外换来许多必需之，所以大家兴采烈，如此喜。村中虽以娄氏弟兄和秦真叔侄力首，但是力相等，所得相同，饮起居的享受也差不多。不过当初山开垦甚是艰难，到毒蛇猛兽，遍地荆棘，非有机警胆勇的人领不可。直到现在也是如此，照例凭公推选村主，遇事聚众集议而行。事前无论何人，只要有理，均可主张，全以大众之意为定。可是一经商定，便须遵守，不许丝毫违背偷懒。村规虽是极严，但是全一心，从无一人犯过。终年过着安乐岁月，又都富足。比起西山那面，简直一个天堂，一个地狱。

楼后又是大片平地，上面着数十百株桂杨柳，大都两三抱以上，疏密相间，甚是整齐。树下许多老少男女正在安排桌椅酒。有的已就原有大石鼓围坐，旁边用松枝升起地火，好些人正将日里打来的鹿、山等野味用铁架挂在火上，准备烤吃，不时闻到一阵阵的烤香味。再往前去便是数十亩方圆一片湖。小溪萦绕，潺潺，宛如银蛇蜿蜒而来，掩映丛林树之间，与湖相通。中时见残荷败梗面，想见夏日荷盛开，杨柳风来，临垂钓之乐。再往远望，这大片田亩肢塘的尽，又是危峰刺天，峭排云。有的云气嗡翳，蒸腾起；有的白云如带，环绕峰巅。目光所及，无非景，说不那么雄丽清旷。最妙是无论何都是那么净净，不见一尘土污秽。到长满了草苍苔，无论田亩树木，房舍楼台，都是那么整洁鲜明，和用洗过一般。瓜果之类又多，结实累累，目皆是。

初意主人所居必在这万竿修竹。及至顺着竹径石小路，两三个转折过去，不禁暗中叫绝，心神为之一快；原来来路侧面虽是大片竹林遮蔽，由外走，仿佛一面是那参天危崖，一面不是松竹，便是桂树，两下对列，合成一条宽大曲折的谷径。沿途树林中虽有房舍田园隐现，因未临近，又和主人说笑分了心神，看不它的好。只觉一路桂盛开，满地金粟，绵亘不断，香粟村果然名副其实，别的均未在意。等到穿过竹林，面前忽现大片田，内里开满千百，残月光中已极幽艳。前面又是一片微微隆起的地，上面建着一幢又朴素又实的楼房，共只两层。层上面有一、平台，约有三四丈方圆，所有栋梁均是整株树木建成，不加雕漆。楼侧并立着两株约两抱以上百年老桂，上面已开满，另一清香，比来路所闻更香得多。这时残月已快西沉，将圆不圆，一大团白影恰似挂在左侧一株老树上。枝梢三两仿佛映在月影之中，清幽如画。左侧松林森秀，秋芳满地。右侧大片田野，秋禾繁茂，合成大片清波，因风起伏。

香粟村只是风景较好，地方比西山要小得多，地理也差得远。全仗全村男女老少同心合力，兴修开辟，才有今日。自己刚够吃的，将来人丁越多，还想往外开荒。西山这多土人，如何收容得下？反正双方势如冰炭。恶霸永富不说自己万恶，得土人走投无路，生死两难；只一有了逃亡，或是情急拼命，便当我们暗中和他为难，故意激诱土人寻他晦气。近来表面不说，心中恨毒，如非我们弟兄