地方上人昨日得信，忙了一天星斗，把两家大店的商客赶走大半，看戏的闲人也多驱散，不令走近戏台，稍一拥挤抢先，便被官差恶打踢，结果化了许多钱，费了多少事，连茶饭都未用便自回转。原住店的客商清早被逐，受了闲气，已然另寻小店投宿，不再回转。新来客人得信，又恐店家再应官差，无故受欺，店钱较贵，离庙又远，都不肯来住。看极好生意，好容易盼到庙会，客房空了一多半。店家正在唉声叹气，看别人发财，自家耽误主顾还不敢说，心中气闷，忽见来了两个远客，品貌既好，人又大方，那两匹好更是少见，一望而知不是寻常人，立时打起神，上前接待。二人为了店堂临街，附有酒菜，比别客店不同，店家又极结，有问必答，因是年老，地方上

锦袱的讲究木盘之上，受人礼拜，大来得太急，不知逃走，偏又是条旱蛇，被一冲，随涌来。因为当日势不大，地势又，决之更非险要，想是不应成灾，黄冲半里多路便即退去，那条小蛇正在盘中随飘，前又却，可笑为首几个绅士土豪以为奇货可居，大声疾呼，说龙王显圣，亲自赶到前面把收回，喊大家来看，准备再唱七天大戏，报答龙王恩德。河边居民都知，那一带又有好些土坡沙滩，惊魂乍定，看势已退，正在奔走议论，闻言立即赶回，内有好些迷信最的竟拜跪在泥之中纷纷哀声求告。我逃在前面，了一泥污，心正不快，忽见内一土豪背人暗笑，知是他想法训练而来，气他不过，暗用一粒土块朝前打去，木盘立时翻倒，那小蛇也落中。这还有两尺来，那蛇自禁不住，为首几个土豪似知那蛇禁不住，急喊：‘龙王快要回去，不肯听戏，还有灾，我们快请回来！’自己却不敢到里去。

李善闻言，想起江南鱼米之乡，到山明秀，人烟稠密，近年许多人民还在叫穷叫苦，如拿这一带的人民来比，苦乐已是相去天地，再拿西北寒荒之区来比，更不知如何苦法。自己如能就地考察，仔细研讨，以便将来为世用，就以地势所限，习惯不同，不能锦上添，也使这千万贫苦无告、迷信无识、受人剥削欺凌相安成习而不自知的人民有教有养，转安乐。假使地无弃利，人无弃力，灾荒可以预防，瘠土转为膏腴，自然产众多，民有积蓄，化莠为良，民知乐业，天下转为太平，国家也由此富庶了。就是没有遇合，不能展其抱负，能以此行所得著书立说，向人劝告，以开风气之先，到底不在虚生一世。功名富贵转空，有什么相呢？二人因下面人多，那一带又是昔年黄泛滥之区，所有坡低不平，路上行人又多，下沟以后，赶上人群，便即下，将牵在手内，一面低声谈论，一面留神察看当地民风和河形势，且谈且行，不觉离庙已近。

旁边几个土民刚刚下，抢了木盘，想将那蛇装回，被我拾起土块又在暗中打了一下，那蛇本已被泥呛个半死，我这一下又用了力，怎吃得住？当时打死。等到乡民拿了蛇上来，我忍不住说：‘原来是条旱蛇，被淹死。’”

“本来河边的庙大的甚少，前面那庙地势较，以前两次发，河堤溃决，附近一带都成泽国，惟独龙王庙那一带坡乃以前龙，地基固，没有冲塌，这类事黄河两岸常有。为了奇特，往往千百里内一片汪洋，当中空几地，或是那到此忽然改，由旁边过，没有淹没，事后便成了奇迹，互相附会，添许多神话。经此一来，都说这里龙王最灵，不会淹，香火越盛，成了临河一个大镇。请想所说如真，这样不顾人民、专顾自己、把人民生命财产全都冲掉、他还有脸享受香烟的龙王，我们要他何用？这条黄河乃是从古以来的大害，最奇，河岸最，南北相隔最宽的地方有好几十里，可是浅之时上下面迥不相同，最厌之河床全都现，许多拿命换饭吃的人还在两面河滩上有庄稼，建有土房。那样宽阔的两岸，只中心一条小河，虽只十多丈宽广，特急，行走甚难。河中又藏有沙堆，突然拱起，将船胶住，退不得。最宽之像今日我们走这渡，也只数里之遥。可是那说来就来，往往一日夜间涨起二三丈。当时恶狼滔天，大量黄挟着排山倒海之势，裹住大量泥沙，万奔腾而来。稍一决，哪怕两三尺一裂，平日无数血汗金钱造成的大堤立时狂雪山崩，纷纷坍溶，晃之间千百里内均成了一片河，狼所到之，不论人畜房舍，晃全被卷去，来势之猛烈厉害简直无可形容。堤岸既，河底又，最之上下相去数十丈，人家、田园都与面相近，全仗河堤挡住，如何能够看见？休说相隔还有里许，便是近前，不到河边，也只看见对岸芦滩沙田，连当中那条浊都未必能够看到，你当是南方那些江河湖，大连，连天，老远便能望见的么？”

“那一带人本迷信，为首土豪见戏法被我说破，齐声怒吼，声势汹汹，要将我绑去吊打。我知这班人迷信已，不可理喻，土豪虽然可恶，不动手吃亏，动手要伤好人，人又太多，心想，擒贼擒王。即以其人之，回治其人之，抢上一把，先将土豪抓起，举过，手中一，便杀猪也似急喊饶命，我用他开路，先抡起来了一，把人打开，中大喝：‘他是会，为了作弊取巧，于中取利，把龙王气走，却拿一条死蛇骗人，又想借故敛财。如是真的龙王，方才上几个朱哪里去了？’旁立同党见我不是好惹，诡计又被识破，一面和我打招呼，一面分急喊，把众人止住，说：‘龙王早已归位，中捞起来的并不是神，不知哪里来的一条小青，想是避，逃在空盘之内，神怪它不该窜龙王宝座，已将它打死。这位老弟不过说得急了一，外乡人不知这里规矩，你们没见方才木盘无故翻转，小青就死了么？’我见事渐平息，不愿多事，只朝土豪警告了几句，将他带到人少之放下，各自溜走。

这时戏正开场，人到越多，正中心庙前一带几无隙地，不便由人堆中穿过，只得由后面土沟中连纵带，牵了二绕将过去。到了东，方始寻到一家客店，且喜人都赶往看戏，店客不多，前面不远就是渡，将与店家，一同落座，要了几样酒菜。辛良知李善初走长途，难免力乏，劝他吃完，就在店中安息。李善一想，文珠已然分路，前途并无什事，本想就便察看民风，打听黄河形势，也许明朝文珠由此经过还可见上一面，笑说：“我意也是如此。”那家客店共是三土房，门便是停驴车辆的大院，另在横里建有两开间的店堂作茶酒馆，平日专备往来客商过渡停息打尖之所。每遇秋庙会，数十家客店连同民家都将房炕让空，连住客人，兼卖酒。这一家偏在正东渡，比较最大，另有几个小院，专作官府绅商住宿之用。当日本无空房，因听府县的官眷要来上香看戏，恐要住上两日，地方传差，吓得店家隔夜忙起，一清早便将原住客人赶走多半，费了好些时才打扫清楚，不料官眷午前赶到，在台前官座上坐了不到半个多时辰，便嫌灰尘太大，地方大脏，匆匆了半戏，发了赏号，前呼后拥坐轿走去。