这时，江心寺一带滨，连同匝江两岸，盖上二三十座席棚，香客游人之多盛极一时，席棚内外游人往来不断，大时又，李善不耐烦嚣，问明上香时间次数，便往外走去，本意寻一清静之暂避，也未带人。棚一看，各席棚人已布满，庙内外香烟缭绕，结为云雾上腾，这还是在申未之，人已这样多法，料知夜来必更闹。在谢公亭侧临江眩望，各席棚都是张灯结彩，幡幢林立，香火辉煌，游人如炽，梵呗经鱼、钟磐之声晃漾江波，响彻云，心想人多天，汗气熏蒸，实在讨厌，古松祠想必清静，无什游人。祠离谢亭不远，原是前明温州郡守陆公祠庙，陆有善政，郡人德，为建此祠，以志去思。中有古松，荫蔽日，院字宏，平日颇为清静，这时也有不少游人前往瞻仰遗像，但比别人少得多，往来也多衣冠中人，不似各寺院芦棚中嚣杂凌，人拥挤。祠中香火认得李善，忙来请安招呼。李善笑说：“无须。我嫌人多天，庙中客满，来此觅地少歇即去。”正说之间，忽见两个貌相英秀的少年由内走，互相对看了两，刚迎面走过，倏地前一，心灵上微微一震。

过了三朝，先见婴儿不肯吃，恐养不活，后才试是胎内素，娘只一吃荤，婴儿定必呕吐。周夫人因婴儿怀太久，多受累赘，对于婴儿虽不甚喜，但因胎生女不育，只前房留有一，见婴儿年已两岁，终日睁着一双黑白分明的睛，目光却极发呆，啼笑皆无，又是那等瘦弱，老不长大，恐其难养，也颇担心。素日信佛，因元甫三百年书香世家，最重礼法，妇女不能庙烧香，便自暗许心愿，保佑婴儿成长，不是痴呆，到杭便往灵隐寺敬香。不久元甫服满，重回浙江，因婴儿生时曾梦禅友善因，取名李善。到了省城，周夫人瞒着丈夫前往灵隐寺烧香，由娘抱着，刚一下轿，走近山门，婴儿一瞥见山门内四大金刚，当时怪叫了一声吓昏过去。周夫人背夫香，将儿吓死，自是惊急，连香也未，便抱住儿哭喊，命人取救，一面飞延医，元甫忽由庙中走。夫妻相见，周夫人方自愁急，婴儿忽然哭醒，元甫不特未怪夫人冒失，反同往各殿香，然后同回。到家一谈，原来元甫因婴儿有善因投梦之征，觉着不应如此痴呆，也在这日去往庙中打听，得到婴儿降生之日，善因也恰在那一天圆寂，相差只两个时辰，越发认定僧转世；又见婴儿由此改了常度，灵慧异常，也能吃荤。周夫人见他聪明，教其认字。婴儿记竟好得奇，过目不忘，三岁未满，便授以《诗经》，九岁便读完《十三经》，通晓史鉴，一时江南有神童之誉，只是骨瘦如柴，貌相过于清秀，两老恐不永年，日常担心。后经好友劝习武艺，到了十四五岁上突转健，人也长大，英俊非常。

因是从小武好，天资灵，把男女居室认作人生至秽，一向不喜妇女。刚庙时，曾见面前正殿窗内似有少女人影一闪，并未留意。后见两少年生得彬彬儒雅，貌相英秀，断定不是俗，便多看了两。人走以后，刚一转背，瞥见面前又有一个穿青罗衫的少女对面走来，正由旁从容走过。那少女看去年约十六八岁，长玉立，肤如凝脂，星眸炯炯，艳光照人，端的丰神绝世，休说平生仅见，便画图中人也无此艳。虽未缠足，但是丽质天生，称纤合度，浑上下无一不是造匠心巧思，特意为她妆琢磨而成。尤其是那一双纤足，不假缠裹，自然娟秀，圆肤六寸，罗袜如霜，不染丝毫尘垢，说不那一雅清华、飘然尘之致，由不得目眩神摇，心神飞。人已过去，望着少女后影还自神，暗忖：“此女直似天上神仙，人间哪有如此佳人？看她铅华不御，装束虽然淡雅，所着衣质也非寒素人家，这等貌少女，如何孤一人，不带伴侣，独自游山逛庙，行动又是那么从容轻快，好似学过武功神气？”有心跟去探看来历下落，又觉此举唐突佳人，迹近轻狂，于理未合，只得罢了，随去偏院静室中小坐，心终放那个少女不下，忍不住向香火盘问。

原来李母周夫人乃李元甫继室，是个才女，三十多岁始有喜兆，时正随夫宦浙，因丁外艰，带回转川东故乡，到十四个月上方得临盆。李善降生之夜，元甫正卧书房，因在杭时与灵隐寺僧善因好，这夜正在书房想念，打算通书问候，忽然人倦梦，见善因和尚匆匆走，纳便拜。元甫因和尚年将九旬，平日厚，互相礼重，忙即答拜，往扶起，和尚忽然掉往内室中走去。元甫因夫人怀，久误产期，人都说是怪胎，时常愁虑，见和尚直冲内室，急醒过来，正想梦境奇怪，忽听使女来报，说：“夫人梦中见一老和尚房叩，惊醒转来，婴儿已然降生，天已丑时，特来报喜。”元甫闻知母平安，料定婴儿必有来历，心中兴，忙即内，隔房询问。周夫人答说：“婴儿寤生，胎包之外还包着一层薄，虽瘦小，倒还实，只是目光亮而发呆，至今未有哭声，不知何故？”元甫夫妻情厚，见大人无恙，虽觉婴儿不是寻常，照理不应如此，好在母平安，初生还看不，也就听之。

香火答说：“自来未见此女在附近各庙走动，方才公来前，她独自一人来到这里，先向我打听陆公后人家居何，是否随宦落籍，后又探询积毅山后一个财主，随往正殿游玩。我见公走，赶来请安，她便走，来历不知。”李善越想越奇怪，平日人本安详喜静，自见少女以后，不知怎的，心烦意，脑海中老印着少女婢婷倩影，怎么也去不掉。后来实在坐不下去，便自走，到了庙外，又觉心烦，本意不想寻那少女，人却信步往右走去，心想这里四面皆，非船不渡，又当西初，少时便有香会，各芦棚中，和尚、善信均要联合一起沿岸诵经，超度孤魂，会完又是焰场开，天也凉，照例比白天还要闹，此女必是许有心愿，或是随同家人来作法事，决非孤

随老僧往谢公亭后小山上临下望，便可看到群鬼争、皈依实景，便那四万八千盏河灯由匝江上第一座法台放江中，蔽江而下，也颇壮观，如非内有原因，怎会让居士回去？既然如此，可见定数难移，一任居士于禅悟，终非我中人，索随遇而安也好。不过这场焰改由老僧升座，居士烧香之后尽可随喜，只不要闲事便了。”李善因方丈平日时常示意，自己将来必有世之望，不归于佛即归于，只借尘缘未了，如能摆脱，三年后便可皈依佛门；闻言料有原因，因正事忙，也就不再问，便率二仆同往李母所设场之内主香照料。一会李母来庙上香敬佛，李善随侍在侧，因是官眷，元甫家规严肃，原由后门坐轿微服而来，烧完香，看和尚升座念经、上了表文、焚牒之后，匆匆归去。