彼此既是武林人物，又何必掩饰什么好勇斗狠的江湖本色呢？”

艾凤翔双眉紧皱问道：“听虞兄的言中之意，你莫非真要走这第三条路么？”

项小芸针锋相对地，含笑问道：“听你的言中之意，莫非这第三条路儿，走不得么？”

艾凤翔目光一闪，摇头叹道：“我是真觉得和你气味相投，渴望与你交成朋友，但若你选择第三条路儿，我们的这个‘朋友’，恐怕就交不成了？”

项小芸道：“为什么呢？你不妨解释得清楚一些？”

艾凤翔剑眉微轩，朗声说道：“这道理极为简单，常言道：‘当场不让步，举手不留情’，我们一经较量，便非分出输赢不可，到那时嗔心难退，傲气难消，不仅结交无望，并可能会成为永世之仇，却是何苦来呢？”

项小芸听得连连点头地，含笑说道：“你这番话儿，说得倒颇诚恳透彻，但请尽管放心，我有个变通法儿，把所谓第三条路儿，略加修正，便不至于各走极端的了。”

艾凤翔喜形于色说道：“请讲，请讲，我愿意听听虞兄的变通修正办法。”

项小芸仿照他的语气说道：“这道理也极简单，我们何必磨拳擦掌，登刀动枪，一招一式地，拼死拼活。只消每人施展一桩功力，略加点缀，解消这场过节，留待异日缘会，不就不会太伤和气了么？”

艾凤翔大喜说道：“虞兄此计甚佳，我们谁先施展？”

项小芸微笑说道：“你是‘暴君’，又是‘武林十七奇’之一，自然应该先行示范，我这不见经传的江湖末流，才好学步。”

艾凤翔目注侍立自己身傍那位名叫菊儿的青衣小女，扬眉叫道：“菊儿，你把我那张‘人皮软鼓’，带来没有？”

菊儿恭声答道：“现在身边，但不知相公要怎样使用？”

艾凤翔目光一扫四外，指着一片平坦崖壁，含笑说道：“你先把‘人皮鼓’张开，然后竖立在那片平坦崖壁的五寸以外。”

菊儿闻言，则从腰间取出一张折叠人皮，及一具折叠鼓架，把人皮蒙在鼓架之上，系紧丝弦，便成了一只厚约五寸，径约一尺有余，两尺不到的人皮软鼓。

软鼓张好，菊儿又取出一根细细收缩钢棍，放成六尺长短，叉在人皮软鼓腰间，举起鼓来，走到壁下，深深插入石中，使鼓面与艾凤翔所立之处相对。

艾凤翔见菊儿业已安排妥当，遂走到距离那面人皮软鼓，约莫七八尺处，五指一扬，凌空虚击。

随着他手指的轻重缓疾，那面人皮软鼓之上，便响起了或刚或柔，或洪或细的美妙鼓韵。

项小芸对于乐律一道，并不外行，一听便知艾凤翔绝非仅仅显示凌空弹指之力，他所击鼓韵，竟成曲调，是一阕“渔阳三挝”

凌空弹指，击鼓成调，本已不易，但等一阕“渔阳三挝”到了尾声，菊儿收去人皮软鼓之后，方知这位“玉面郎君”艾凤翔之能名列“武林十七奇”绝非幸致，果有出众超群的惊人艺业。

原来，艾凤翔不仅弹鼓成曲，并能使指力透过“人皮软鼓”在鼓后平坦崖壁之上，镌出字迹。

这是“隔山打牛”的一类功力，讲究要力虽透鼓镌石，却须使那“人皮软鼓”丝毫无毁。

如今，一阕“渔阳三挝”击到尾声，鼓音丝毫未哑，清脆异常，足见“人皮软鼓”决无损坏。