香几年轻性燥，渐渐等得不耐烦了，忽然问道：“咱们准备就这样站一夜吗？”

听这语气，是问柳元。

柳元摇摇头道：“当然不。”

董香儿道：“那还等什么？”

竹杖翁微微一笑，道：“这桥上风景很不错，多呆一会，又有何妨？”

董香儿道：“看这情形，旋风十八骑只怕早就走了，咱们却呆在这儿喝风，岂不冤枉？”

竹杖翁悠然道：“旋风十八骑果真已经走了，咱们过去也没有意思，如果还没有走，他们迟早总会来的…”

话犹未毕，突见后方天际一道红光冲天而起，直升到十余文高处，才忽然爆裂开来，洒开满天火星，冉冉熄灭。

柳元骇然回头道：“这是磷火号箭，难道旋风十八骑真的去了阿干河？”

董香儿道：“可不是被我说中了吧，人家早走了.咱们却在这儿发呆…”

正说道，又见两支号箭连续升空，方向正在阿干河上。

竹杖翁皱眉道：“跟龙老大同去的人不少，即使遭遇动手，也应当能够应付了，怎么会如此危急呢？”

柳无道：“旋风十八骑诡诈百出，必定是安排了什么圈套.在下赶去应援，请老前辈仍留在这儿扼守浮桥，以免中了调虎离山之计。”

竹杖翁点头道：“好！你去吧，这里有咱们爷儿俩，决不自误事。”

柳元拱手称谢，匆匆去了。

他刚走不过盏茶时光，突闻蹄声入耳，一骑快马由南方疾驰而至。

马背上伏着一个人，衣衫破碎，混身浴血，左胸还插着半截箭杆。

才到桥边，那人“蓬”地一声，从马背上滚落地下，一面挣扎着爬起来，一面气急败坏地叫道：“柳大侠！柳大侠！”

董香儿认得他是陈朋，急忙上前搀扶，道：“你从那儿来的？”

陈朋喘着道：“小的由阿干河赶来，请柳大侠快去，再迟就来不及了…”

竹杖翁接口道：“那边发生了什么变故？”

陈朋道：“唉！惨极了，咱们的船跟旋风十八骑的船只遭遇，被对方接连凿沉了两艘，霍宇寰又埋伏在岸上，两下里夹攻，落得大败…”

竹枝翁截口道：“是霍字复亲自指挥的么？”

陈朋点头道：“姓霍的好辣手.河上用水鬼凿船，岸上用连弩封锁，咱们被困在河边，死伤大半，万胜镖局陆局主已经被乱箭射死，姚大侠被砍断了一条手臂，眼看也活不成了…”

别人的生死，董家祖孙可漠不关心，但一听说姚继风断臂负伤，两人顿时就红了眼。

董香地道：“爷爷，姚叔叔已经受伤垂危，咱们还等什么？”

竹杖翁怒哼道：“走！咱们去会会那姓霍的，好歹也砍下他一条胳膊。”

两人同时飞身拣起，跨上陈朋骑来的那匹马，一抖组绳，疾驰而去。

陈朋望着他们去远，忽然向地上重重吐了一口唾沫，冷笑道：“就凭你们，也配跟咱们大哥较量？真他娘的‘买咸鱼放生不知死活’。呸！”

他拔下胸前半截箭杆抛掉，又去河边掏水洗净身上的止污，然后取出一支火折子，迎风点燃，左右摇动了三下。

片刻间，对岸啸月山庄的庄门悄然启开，一行人马婉蜒而出。

来的共有十余骑，马蹄都用棉市缠着，奔行无声，转瞬已通过浮桥，到达南岸。为首一骑上，正是百变书生罗永湘。

行经桥头时，罗永湘勒住坐骑问道：“孟少侠脱身了吗？”

陈朋点点头道：“他和韩四哥、袁老幺已经先出东门，在城外等候着了。”

罗永湘又道：“他落在苗飞虎的手中，可曾受伤？”

陈朋笑道：“倒没有受什么伤，只被苗飞虎打了几个耳光，心里不甘，临行时在农庄墙壁上留了字，声称下次要一并算帐。”

罗永湘仰面向天，长长吁了一口气，说道：“不错，咱们暂时退出兰州，迟早还要再回来的。到那时候，新仇旧恨，少不.得要一并结算。”说完，一挥手，催动人马组尘而去。

由兰州往河间府，有两条路可行。

一是乘船循黄河顺流而下，然后转接运河北上沧洲这条水路比较省力，但却须绕道千里，旷日费时，无法速达。

另一条陆路，则须横越陕、晋二省，东出娘子关。虽属捷径，沿途却山岭梗塞，大江拦阻，分外艰苦难行。

霍宇寰既想快捷。又不愿铁莲姑和林雪贞太过劳累，所以将两条路线，合并成一条路线。

从兰州动身，先循水路顺流东下，到达晋北河曲，便乔府买马，兼程越过五台山，由龙泉关穿出太行，直赴保定府。