数十名镖师兵刃随身，马不卸鞍，把守得直如铁桶一般，另外又暗暗分派趟子手，控制了村口出路，以防变政。

白村长看了不解，问道：“诸位远来，想必都已劳累了，为什么不让大家进屋里休息休息呢？”

柳元肃容道：“不瞒老人家说，我等护送的镖货，关系十分重大，倘有闪失，不仅我等承当不起，更会累及贵村数百户身家性命，还是谨慎些的好。”

白村长道：“这一点，诸位尽管放心，镖车进了村子，我们就有责任护卫安全，诸位是霍爷的朋友，谁也不敢擅动车上一纱一线。”

柳元道：“老人家的好意，我们心领了，防范未然，总是好的。”

白村长道：“难道要让他们不眠不休，整夜看守着镖车么？”

柳元摇头道：“不，咱们只想在村中略作休息，午夜之前，就要动身上路了。”

白村长讶道：“何须这般急迫？”

柳元道。“重任在身，难由自主，咱们还想跟老人家相商一件事。”

白村长道：“什么事？诸位只管吩咐，只要我们办得到，一定照办。”

柳元道：“咱们急于赶路，人虽无碍，马匹却不堪负担，老人家如能替咱们换一批马匹，委实感激不尽。”

白村长笑道：“这是小事，村中有的是马匹，等一会，老汉让他们赶出百匹良马，由诸位挑选就是了。”

柳元连忙道谢，同至白村长宅中，果然，正厅上早已准备了一桌丰富的酒荣。

大家叙礼人座，随即开席。

龙伯涛等人都怀着鬼胎，酒菜皆不敢先用，拈着举杯，莫不小心翼翼结果，却证明全是自己疑心生暗鬼，酒菜内既无迷药，也没有下毒。

这一来，众人越加困惑了。

看情形，白村长的确出于一片热诚，绝没有丝毫恶意，难道他并不知道霍宇寰劫镖的计划？

霍宇寰有思于村民，若要下手劫镖，在这里是最有利的，为什么还不见动静？

村外刻石留字的人，又会是谁呢？

柳元心中纳闷，便藉口入厕，退席而出，暗中巡察各处，在村子里绕了一周，丝毫未发现可疑的事物。

镖车停在空场上安然无事，守车的镖师和趟子手们，都轮流用过了酒饭，也毫无变故。

柳元重又返回入席，私下把所见情形，告诉了龙伯涛。

龙伯涛皱眉道：“依我猜想，霍宇寰是不愿连累村中百姓，所以没有把劫镖的计划告诉白老头。”

柳元摇头道：“可是他到村里来是为了什么？他纵然无意在村中下手，也犯不着招待咱们。此中必有跟跷。”

龙伯涛道：“或许他是故意让白老头绊住咱们，以便在前途布置等候。”

柳元道：“我也怀疑他是别有图谋。总之，咱们以不变应万变，仍照原计划，连夜动身为妙。”

龙伯涛点头道：“好的。”’

商议定妥，立即起身告辞。

白村长挽留不住，只得满怀歉意道：“诸位既然坚持要走，老汉也不敢强留，我这就去吩咐准备马匹，替诸位换马。”

于是，传下话去，不多一会，马匹已送到指定地点，由龙伯沧亲自挑选，配好鞍橙，换下了疲马。

白村长直送到村口木栅外，兀自依依不舍地道：“诸位由延安府回程时，务必请再来敝村，多盘桓几日。”

柳元拱手道：“自当造访。老人家若见到霍爷，也请替咱们多多致意。”

龙伯涛接口道：“咱们与霍爷黑白殊途，向少亲近，想不到今夜反承他如此关顾。”

白村长笑道：“霍爷虽然置身绿林，却是位坦荡热诚的君子，诸位与他相处久些，就知道他的为人了。”

柳元也笑了笑，道：“但愿有一天，让咱们多了解这位绿林怪杰一些。”

龙伯涛一挥手，大队车马顺序启行，迤逦离开了回回村。

一出村外，柳元便吩咐加鞭。小路本已崎岖难行，深夜更不易分辨路径，车马进行间，苦不堪言。但柳元仿佛在逃避什么，连声催促赶路，片刻也不许耽延。

一路疾行，驰出四十余里，沿途除了偶尔惊起一群群宿鸟，什么事故也没有发生。

龙伯涛不由长吁了一声，道：“看来是咱们太多疑了…”

柳元却摇头道：“现在断言还嫌太早，离开山区之前，随时都可能出事。”

龙伯涛道：“那霍宇寰若要下手，此时应该已有行动了，怎么会这样平静？”

柳元道：“风雨欲来，总有一段沉闷的时候”

话犹未毕，前面一声惊呼，似有人翻身落马。

尤伯涛急忙喝令停车，问道：“怎么一回事？”

一名趟子手呻吟着答道：“小的这匹马，不知什么缘故，突然失蹄倒了下去。”