欧玉儿：“贼徒们明知烧不到咱们，目的就在毁了坐骑，使咱们延误行程，先设疑阵，继施诡谋，一计不成又设一计，可见暗中必有人监视着咱们的一举一动。”

三燕慌忙提缰抢渡，无奈匹正浮至，竟无法加力。

川中有一特，凡属临近江河岸埠，必多茶馆，来往旅客略多些的陆码，茶馆更是比栉相连，有的兼酒或各心，供应路过客商和挑夫苦力，设备简而且陋，却座上客常满，壶中“茶”不空，生意都好。

三燕也跟着气嗅查，黄燕首先叫：“唔很像是桐油的气味…”

龙溪虽是个小镇集，但因南望青城山下的家渡：一东临天下驰名的“都江堰”；北依九余脉，扼川崃及松潘原一带往来成都府必经要，所以市面分外繁华。

黄燕恨恨：“他们敢再来，非教他加倍替匹赏命不可。”

剑甘明和墨黄二燕也急急舍了坐骑，飞上岸，脚才落地，大火已将河中四匹健一齐卷住。

欧玉儿：“咱们且追下去试试看，假如真如甘叔叔所料，再掉西行也不迟。”

三燕垂丧气，只得徒步上路，这一夜，连经变故，前后耽误了不少时候，加以商城附近多是山区，别无繁华城镇，直到第二天近午，抵达光山县城，才买到匹代步，然后经信，绕桐柏，虽然一路并未再遭遇事故，却始终跟桑琼之间相差了百里之遥。

剑甘明摇苦笑：“既然你一心悬念不肯放手，咱们就循蹄印迫下去看看也好，我敢说这蹄印必然会绕向咱们来时的方向，决不会一直沿河北行，更不会折向西方。”

欧玉儿勒俯首，迟疑半晌，终于叹了一气，同意放弃继续追踪。

甘明和墨黄二燕拗她不过，只得依她，大家重以上，随着河边蹄印寻去。

欧玉儿沉：“这话固然很可能，但咱们若不跟踪蹄印去察看究竟，万一真是桑哥哥遭人毒手，那时怎么办呢？”

就这百里之差，几乎造成无法弥补的挫折，险些使西堡之行，一败涂地…

欧五儿自责：“都怪我不好，现在匹没有了，怎么赶路呢？”

可怜那四匹，退无路，逃不及，直被烧得哀嘶悲呜，翻逐波而下，不多久，便已焦烂，成了四团拓尸…

甘明晒：“既然知，就不必尽生气，迟早都有让他们现原形的时候，现在还是早早上路要。”

剑探手向河中一捞，意捞了满手油污，心一震，脱喝：“不好！快走”

三燕气得顿足叱骂，还想蹑踪再追，却被剑甘明拦住，：“事已至此，纵追何及，暂且把这笔账记下吧！”

甘明笑：“很简单，他们是不咱们追上桑琼，要咱们不能同西堡，好使桑琼单独与璇机秀士邓玄见面，便于各个击破，或者从中仍起误会罢了。”

墨燕和黄燕都异同声：“不错，由此可见桑公必定已经连夜赶去西堡，走在咱们前面了，否则，那块鞍号牌不会落在店伙手中。”

龙溪西街临江一带，茶馆一家挨着一

看大火已烧到近前，欧玉儿突然呼：“脱要，别顾匹了！”莲足猛，形已冲天起，一式“燕掠波”跃向对岸。

老少四人掉转，涉渡河，当时已经没有时间再选择河浅窄的渡。随意找了个岸低之，便拍浮而渡。

喝声甫，上数里的地方忽然闪起一片火光，原来河面上全被浮油充斥，一经引燃，满河尽是熊熊大火，正顺向下延烧过来。

途中几次经过河浅窄之，那蹄印果然并无西转渡河之意，直行十余里，意恰如甘明所料，反而折向东南方去商城的回路了。

川人好坐茶馆，摆“龙门阵”久已名闻海内，这不仅限于游手好闲的老爷，连终日辛苦的挑夫走卒，也不例外，但能得片刻休闲，莫不以一盏“盖碗”三五围坐，天南地北“摆”上一阵为乐。

神机堡，建在与青城山隔江相对的龙溪北郊。

欧玉儿等尽都怒不可遏，一齐展动法河疾追，待赶到放火的地方，除了在河岸边见到数十只空油桶和一大片蹄痕印。早连半个人影也寻不到了。

墨燕黛眉怒扬，剑叫：“好鄙劣的狗贼，看姑娘不把你们碎尸万段，你们也不知厉害。”飞步向上奔去。

这些茶馆，为了适应江岸地形，大多店门临街，后屋悬空，草草几只竹林为梁，下铺木板，围以竹席，上再盖上几张芦席或几束稻梗，便可以正式开张营业了。

甘明：“只好徒步上路，到前面市镇再另购坐骑，如今事实证明贼徒早已注意咱们行动，说不定前途还有诡谋陷阱，必须沉着，才不致上当。”

四匹首尾相连，剑甘明领先，三燕随后，刚渡至中，甘明突然耸了耸鼻，低声：“你们闻闻看，好像有什么怪异味？”