桑琼笑了笑：“你且说说看，是位怎样的姑娘？要你转达什么信？”

桑琼沉片刻，将银锭掷给了伙计，沉声：“这个赏给你，烦你也替我备办些心，匹上料，牵到门前来，要快…”

桑琼神微变，截：“我且问问你，我妹经过这儿的时候，是单独一个人？还是另有同行的人？”

伙计怔：“相公不歇宿一夜再走？天寒地冻，只怕夜里！”

更想不到

桑琼心中一动，这不分明是欧玉儿吗？忙：“不错，她嘱吩你转的信是什么？”

桑琼却一把住银锭，轻笑：“且慢，先把信说来看看值不值得二十两银？我妹惯会胡钱，哥哥的却不跟她一样傻！”

他素知欧玉儿行事慎密细心，墨燕和黄燕也都是玲挑剔透的女孩儿，居然闹到手忙脚，必定另有意外原因，这一想，越时机急迫，顷刻不能稍缓。

那伙计揣了银，喏喏连声退去，不久送来面，桑琼一面吃，一面心里暗忖：欧玉儿先我两天路过商城，必然是为了剑甘明任狂断，现已连夜驰往西堡，难怪途中会毫无讯息，甘明孤傲偏激，不通情理要是被他先赶到西堡，少不得跟璇机秀士邓玄一语僵，彼此翻脸，无论如何总是增加困搅的事。

伙计喜：“天可怜见，小的哪天不守候在店门，已经整整等了两天啦，相公快请店里坐，小的有话奉告。”一面说着，一面便接去缰，引向客栈门首。

伙计笑：“小的哪有这份神通，是前天午后，一位路过此地的姑娘留下话，估量相公就这两天要到，嘱咐小的务必守候，替她转个信，那位姑娘临去时，赏了小的十两银，还说待信转到，相公另有厚当…”

伙计：“小的实话回答！大街上往来的客人太多，没有留意到那么两位姑娘和老人家。”

伙计珠一溜，低声：“那位姑娘好标致的模样，一白衣，襟前绣着五彩燕，据她说，桑相公是她的表哥？”

伙计：“只有姑娘一个人，看她神情好像很急，曾经问起，有没有看见另外两位姑娘和一位老人家从城中经过？”

但是，欧玉儿怎会跟剑甘明及双燕分散？双燕怎会劝阻不了剑？如此重要的事，欧玉儿竟连一封亲笔信函也来不及留。仅凭十两银，随意托付一个客栈伙计？未免也太心草率，使人猜不透缘故！

匆匆毕，跨“永福客栈”已是万家灯火时分。桑琼毫未迟疑，加上一鞭，纵穿城而过，连夜直奔桐柏，却梦也想不到鞍上原有一块镂着“巢湖总寨”的小铜牌，已经不翼而飞了。

桑琼心中暗觉诧异，也就没有拒绝，在门前下了。

桑琼注目问：“你怎么回答她？”

桑琼又：“她除了约我赶快去龙溪临江楼见面之外，还有其他嘱咐吗？”

伙计却不肯直说，只吃吃笑着：“桑相公那位令妹手好快，一赏就是十两银，她还说…嘻嘻…”桑琼顺手取一锭约二十两重的银锭，向桌上一放，微笑：“我这哥哥的手也不寒怆吧？”

桑琼讶然问：“‘听你气，好像早知我要来，特地在店外相候的？难你会未卜先知？”

桑琼挥手：“少废话，快去准备厂

伙计摇：“没有了。她很像急于去追那老人家和另外两位姑娘，只在小店匆匆用了些心，便向西去了。”

伙计连忙伸手来接，哈腰：“谢谢桑相公厚赏…”

伙计知桑琼已有不悦之意，脸上不禁一阵红，讪讪：““姑娘没有时间多说，只嘱小的转告相公，她因意外变故，不能等候相公，请相公尽快赶去龙溪，在镇西临江楼茶馆见面，假如见不到，那就表示她们已经先走一步，并且可能已遇危险，否则，人纵不见，也会在临江楼留下音讯地址…”

那伙计挑起棉布门帘，招呼桑琼人店落坐，然后把匹牵住后槽卸鞍上料，又替桑琼了酒，搬上盆，送上酒菜，直忙了半个时辰，才算舒齐，满脸堆着殷勤笑容来到桌边时候，轻声：“相公怎么现在才到？若非小的尖，当面错过，岂不糟了”