桑琼哑然失笑：‘“原来他们竟以大义为饵，难怪你会上当。”

桑琼：“这样自是很好，但剑与我已有怨隙，只怕同行不便。”

秀珠惭愧地：“说实在话，当时他们所说，正是我心里想要说的，何况我本来不愿回金陵去，心里真是又惊又喜，暗暗替你兴，未逞思忖，便满答应了，我虽然也想到他们会不会假冒？但那蒙面女提到庄中琐事，竟分毫不差…”

桑琼则独自留在庄内，等候与欧玉儿会晤。

欧玉儿既惊又喜，急：“艳琴贱婢必然也逃往西堡，咱们就一同走一趟青城，查个明白。”

秀珠：“她述及庄中琐事，如数家珍，使人不能不相信她是你的朋友。”

欧玉儿：“那咱们索瞒着甘叔叔私自上路，岂不好么？”——

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秀珠：“她曾经问起看守鼓楼的李驼，库房。锁匙的王老爹，侍候内室的罗大娘，更谈起夫人在世时喜兰，有一次罗大娘不小心，把一盆极珍贵的金线蝴蝶兰断了，吓得把整盆兰藏在后园假山里，推说不见了，夫人因此难过了十多天，曾作了一首名叫‘忆兰’的诗，一边念，一边泪，却瞒着不肯把这件事告诉你，怕你会责骂下人，后来罗大娘惭悔万分，终于跪在夫人面前说了实话，从假山里把兰残断取来，夫人不仅没有怪她，反赏了罗大娘一支珠…”

桑琼举袖拭泪。低问：“她有没有提到从何听来这段琐事？有没有解释为什么要用面纱蒙面？”＿＿

桑琼茫然颔首，泪如雨下，：“是的，一也不错…如芳正是那多愁善，面慈心的人…”

晚餐时分，铁臂苍龙赵公亮仅率数名亲近心腹重来庄中，趁天人幕，一叶轻舟，将秀珠和梅载赴姥山大寨去了。

秀珠：“这件事千真万确，就在距变故发生之前两个月，是罗大娘亲告诉我爹，我在旁边听见的，决不会虚伪。”

忽然激动地握住秀珠双肩又：“珠妹妹，答应我，你是除梅以外，唯一跟她们接近过的人，你要帮我认那些参与骗局的男女。只要能捉住其中一个，敌人的秘密就揭穿了。”

秀珠摇：“没有。她只说过去跟夫人很熟，每次去卧龙庄，夫人都留她住在后庄那间书房里！””

桑琼笑：“如此一来，岂不更使他不快，不如我单独走，咱们约妥时日在青城龙溪碰面，然后同探神机堡…”

秀珠注目：“连罗大哥不告诉？！”

桑琼凝目半晌，脸上渐渐泛起一片迷惘之，切齿：“她蒙面纱。是怕人认她的本来面目，可见必是咱们熟识的人，如芳果系被害，她就是下手的真凶。”

桑琼柔声：“我会得到你的心情，所以已经让他和梁氏昆仲到金陵去了”

秀珠一惊，轻吁：“啊！他已经走了…”言下却又显得怅然若失。

桑琼：“决不！除非你自己已愿意…”

秀珠急：“不！不要！我不想再见到他了，永远也不要让他看见我这张丑脸…”

桑琼蓦地心中一动，忙问：“她提到些什么琐事？”

，因此才想到邀我参加，希望我为恢复东庄大业着想；设法跟随在你左右，将你的思想行动和作为，随时转告他们，一俟时机成熟，即可同心协力助你重建东庄。”

初更过后不久，欧玉儿果然单独如约而至，一见庄中已人去楼空，大诧异，桑琼便将铁臂苍龙赵公亮认神手郎君黄文彬匿居西堡，故已遣走罗天奇并安顿梅秀珠，准备独自川探查神机堡的事述了一遍。

桑琼：“现在事情已成过去，在未夺回秘笈之前，我决不会告诉第三人，你也要答应我，忘掉过去的错误，重新振作，起膛跟那狡诈无耻的家伙拼个胜负。”

欧玉儿：“甘叔叔就是这样脾气，其实他心里也知错怪了你，却不肯承认，你如果不愿与他同行，我可以请三姊四姊伴他一路，咱们两人另外走一路。”

秀珠赧然垂首，：“只要有助缉凶报仇，我是万死不辞的。我自恨愚蠢，坠她们的圈，所以，你从东海回来，恢复了武功，我便兴采烈把消息告诉了她们，谁知她们却窃去秘笈，并且用这件事威胁我，要我继续听她们指挥行事，否则就把漏秘笈消息的大罪公开宣扬，我虽然看穿她们的诡计，却不敢反抗，害怕若被帮中同门知，一定不肯饶过我的圈…”

桑琼知她对罗天奇情愫已，惟因容貌被毁，芳心尽碎，此时劝她必然不易收效，于是并未再说下去，替她换了药，略作收拾，又嘱咐二女改着男装，以备夜晚迁往姥山龙船帮总舵。

桑琼听得怔忡如痴。两行泪，竟沿腮落。