方锡实的面孔上，没有什么表情，所以薛陵瞧不出他看穿了自己的心事没有，只听他缓缓道：“小弟奉了师尊之命，到中原来查访一件事，只缘不久以前，家师忽接敝派一位长住中州的同门密函禀告，说是另一位同门被万恶派开山之祖万孽法师所害，沉沦在一处叫洪炉秘区的所在，这位同门以做派秘语为了一点个中情形在一块木板上，另外又写上中州这位同门的地址，说是把木板送到之人，可得酬劳百两纹银，而这一方木板经过不知多久，竟辗转送到中州。”

他停口寻思了一下，又道：“这两位同门虽然皆是敝派出身，但家道富厚，向来不涉足江湖，只因机缘巧合，曾经学过敝派武功而已，是以江湖上全无人知道敝派尚有人在中原，接获求救消息的同门因为不谙武林之事，特地遣人向家师禀告，故而小弟被派至此，小弟恰恰找到云峰禅师，尚未说话，就在此间遇见薛兄了，关于薛兄之事，小弟先听云峰禅师提过，本来对薛兄甚是不齿，可是见面之时，却感到薛兄乃是正派之人，便又觉得十分奇怪，果然内情复杂，薛兄竟是被人诬陷的。”

薛陵笑道：“多谢方兄推许，但我也不怪别人，假如方兄也久闻朱公明的侠名，你就晓得他们何以如此不齿在下了。”

方锡道：“朱公明既是万孽法师手下高人，可知一定不是善类，那洪炉秘区就在山东某处，小弟查询明白，自当挺身出来为薛兄做个证人。”

薛陵大惊道：“方兄孤身一人，最好不要冒险前往。”

方锡微微一笑，道：“小弟虽是武功低弱，不及薛兄万分之一，但家师严命在身，纵是冒险，亦须走上一趟，小弟这样叫做未到黄河心不死，总要领教过万孽法师的真实本领之后，方能死心。”

薛陵这一来就不便劝阻了，假如力加劝止，不啻表示瞧不起昆仑源的剑术，他向来是仁侠为怀之士，急人之难，不计险阻，当下冲口道：“如若方兄不弃，在下甚愿得附骥尾，消灭万恶派乃是在下平生之愿，得这机会与方兄同行，自是最好不过。”

方锡大为感激，可是表面上却不露神色，微笑道：“我有一个心愿，那便是此去洪炉秘区，凶险无比，假如要与我同行，须得先过得在下长剑这一关，薛兄虽然绝学超世，但最好还是不要让我为难，如若真要同行，咱们便找个机会印证几招。”

薛陵含笑道：“若是方兄坚持己见，在下只好从命。”

心中却大为凛惕，忖道：“他明明亲眼见到我的巨灵六式，但仍然要亲自一试，同时又谈得出我的武功名称，可见得必有几成把握，假如我败在他剑下，若恩师知道了会怎样说呢？”

有人又向薛陵问及金浮图之事，因此，他和方的交谈暂时中断，这时一众高手的话题集中在如何揭开金浮图之秘这件事上面，所以云峰禅师便向薛陵徵询。

云峰禅师徵询他意见之时，措词虽然十分客气和缓，但薛陵一瞧众人神色，便知此事关系太大，假如应付得不好，这些人都能当场反脸成仇。

他慎重考虑了一下，决定须得尽力把这些名家高手争取过来，以便与朱公明、梁奉以至万恶派这一批魔头对抗。因此，他假使掌握住金浮图之钥，定然毫不吝惜的出来，不过，事实上此钥不在他手，是否已落在金明池手中，尚未可知，是以他的答覆就不容易了，一方面他不能完全推卸责任，但另一方面，他也不能作任何承诺。

众人都耐心地等待他的答覆，薛陵想了一阵，才道：“在下也巴不得早点揭开金浮图之，免得武林各家派为了此事而犹疑倾轧，不能相安，不过这个问题恐怕不是在下独力能够奉答，最主要的问题是那金浮图之钥是否能取得到，大有疑问。”

阎弘立刻接口道：“这样说来，薛兄竟是晓得那金浮图之钥的下落了？”