的交待，意思是要把万人杰夫妇带返府中谈谈，他们已奉严令，非办到此事不可。

沈通左说右说，都无法使这五名官差同意。

即使施展银弹攻势，这回也失了效。

胡藩听取了报告之后，沉吟片刻，突然走出这个房间，大踏步直入前厅。

胡藩一进去，五名公人全都认得，赶紧起身招呼。胡藩抱拳回礼道：“众位头儿请坐，咱们好谈公事。”

他目光一掠，已找出这五名公人的头儿，当下说道：“郑头儿，究竟是怎么回事？咱们都是熟人，您尽管吩咐。”

郑捕头欠欠身，道：“胡爷好说了，关于兄弟拜访贵庄的原因，想来胡爷已经得知，便不多说了。总而言之，兄弟奉命前来，定须把侄少爷两口子请到府衙谈谈。如若办不成这个任务，兄弟等便不能在襄阳府当差混饭了。”

胡藩哦了一声道：“原来如此，郑头儿已经说得很明白了。胡某晓得该怎样做才可使头儿们回去交差的。”

他随即当着公人们面前吩咐一名手下，道：“把侄少爷两口子叫来，快。”

那五名公人登时露出安慰之色，也有闲情喝茶吃果子。

沈通跟他们闲聊最近府衙的情形，一时气氛甚是融洽亲近。

不一会工夫，那名手下奔了回来，道：“回老总话，侄少爷他们已经驾车离庄，到哪儿去没有人知道。”

公人们固然面色大变，连胡藩也露出勃然而怒的神色，厉声道：“这是什么意思？他们干了什么不可告人之事？我为何全然不知？”

没有人回答他的话，郑捕头也不吭气，等他表示处理之法。胡藩沉吟一下，道：“郑头儿，府衙里可有期限给你？”

郑捕头道：“有，日落之前须得办妥交差。”

胡藩道：“好，胡某不会超过了这期限。沈先生…”

沈通忙应道：“在，老总有何吩咐？”

胡藩道：“你跟几位头儿都相熟，烦你相陪一下，先喝喝酒解闷，我立刻去办妥这件公事。”

他交代得一清二楚，全不拖泥带水，郑捕头等五人都大为宽心，还起座送胡藩离开厅堂。

胡藩很快就回到东大院那个房间，见到吴芷玲，当下把公人们来此的经过情形说了，最后问：“万少奶，你们是有根有底的人，我已派人查过不讹，只不知襄阳府何以对你们忽感兴趣？”

吴芷玲想了一下，道：“我也不知道。”

胡藩皱起眉头，道：“这样说来，问题准是出在万兄身上了？”吴芷玲摇摇头道：“他会有什么问题呢？不会，我相信他绝不会惹事的。”

胡藩道：“也许有些事情连你都不知道。”

吴芷玲道：“我相信不可能我不知道，如果他有了什么事的话。对了，你准备怎样做呢？是不是把我们交给公爷们带回襄阳？”

胡藩摇头道：“当然不啦就算你们身上没事，但此去襄阳府衙，势必被那老公事们盘出这两天的详细经过。不，本任以及铁镜寺的情形，不能由你们口中泄漏。”

吴芷玲道：“难道襄阳府除了从我们口中以外，就无法清查集贤庄和铁镜寺的情形？”

胡藩道：“自然不是，可是你要知道，泄秘之人本在非杀不可，我不愿下那追杀你们的命令。”

吴芷玲感激地望他一眼，轻轻道：“你对我们太好了，我心中明白。”

胡藩道：“我还是第一次替别人着想，这滋味很不好受，老是有束手缚脚之感…”

吴芷玲征一下，心中着看实实泛起了感激和了解。

任何凶悍阴毒残酷的人，总有那么一次碰上他不想伤害的人，这即感情发生在他们身上，实是弥足珍贵。

她使自己平静下来，问道：“胡爷，你如若不交出我们，却怎生回那些公爷们呢？”

胡藩道：“不必回覆，等一阵他们自然全都醉倒，我须得暂时扣住他们。”

吴芷玲大吃一惊，道：“你说什么？他们是府衙派来的公人，可不是寻常老百姓啊。”

胡藩微微一晒，道：“公人又怎样？我还没把区区一个襄阳知府放在眼内。”

吴芷玲用力摇头表示反对，道：“不对，你万万不可硬来，不然的话，官家两口，派你什么罪名都行…”

胡藩道：“我就是不怕任何罪名，若是那严成贤不识好歹，敢把事情闹大，我教他立时断绝一切消息，任何报告都到不了京师。”

正在说时，房外传来击掌之声，胡藩大声道：“进来说话。”