的时光，沿氓江（汶江）的左岸潜行，悄然绕城西的叠溪桥关下而过。

关上的把守哨兵只留意河对岸的动静，竟不知有人从下面的水际潜行。

从茂州至松潘，三百里路程步步险要，汉江江流滚滚，不可飞渡，路右山高林险，时而飞崖悬空，时而峭壁千寻，一夫当关，万夫莫敌，山区的生番不时下山劫掠，杀人越货，飘没不定，因此沿途关隘重重。

人生地不熟，六个人根本弄不清何处有官兵，近身肉搏他们不怕，怕的是官兵们用箭攒射，万一被缠住，说不定老命难保。

过了叠溪，天色黑沉沉，寒风凛冽，兽吼声从山上隐隐传来，惊心动魄。

古灵命众人在路旁的山嘴矮林落座说：“从今天起，咱们必须昼伏夜行。现在先吃干粮，等会儿赶夜路。”

柴哲一面掏出干粮，一面说：“晚间官兵不敢巡路，只好夜间赶路了。灵老准备在今晚赶多远？”

“愈快愈好，能到松潘么？”

“有两百三十里，计有三十一座关堡，恐怕…”“何处利于打尖？”

“过了归化关，比较安全些。”

“有多远？”

“听说有一百四十里。”

“咱们拼老命也得赶。”古灵用坚定的语气说。

食里，六人不再分拨而行，鱼贯而进。柴哲与端木长风领先，古灵与文天霸在十步后跟进。由永安与杜珍娘断后，也在十余步后跟进。

急走数里，前面一座大山耸立在道旁，下瞰江流，官道绕河而穿越山脚下。半山以上没有树木，官道附近虽然有树影，但稀疏地散布其间，夜间视度不良，树影便成了一个奇形怪状的黑影。

距山壁还有半里地，柴哲向左侧的端木长风说道：“如果有巡逻返路的官兵，咱们该怎么办？”“杀！”端木长风冷然地答。

“杀？回避一下不就行了？”

“回避？上山还是下江？哼！不可能的。”

“沿途杀人，那会让官兵测出咱们的行踪的。”

“往江中一丢，天气寒冷，尸体至少也得三天方能浮起。三天，咱们已远出五百里外到了西番啦！”“依小弟看来…”

“依你看来，杀了他们多可怜，是不？”端木长风笑着接口，嘲笑的意味甚浓。

柴哲不再发问，脚下一紧。

前面不远，四五株光秃秃的古树耸立在道旁，两人毫无戒心地走近，超过第一株秃树。

第二株树相距路面甚近，枝柳一直斜伸至路面。两人刚到达树下，突觉顶上树枝摇摇。

柴哲一拉包裹紧带，包裹自坠，他反手一勾，勾住背上落下的包裹向上一扔，低喝道：

“树上有人。”

“噗”一声响，向上飞起的包裹，被坠下的一个黑影击得向侧偏飞，黑影略一停顿，仍向了扑。

柴哲在出声警告端木长风的同时，在剑囊中拔出了长剑，猛地招出“万笏朝天”逆攻下扑的黑影。

同一刹那，树下闪电似的扑出两个幽灵似的人影，喝声如沉雷，道：“爷们久候多时，纳命！”

端木长风不丢包裹，拔剑出鞘，迎着扑出的两名黑影，招发“分花拂柳”一招分击两名黑影。他与柴哲不同，柴哲是虚招，志在示警而不想伤人。他发招凶狠，志在制敌死命，下手不留情。

下扑的黑影见柴哲反应超人，心中有数，长剑急推，要扭身借势向侧飘落。

岂知柴哲发的是虚招，一发即收，推剑而没有借力处，人倏然坠下。

柴哲计算得十分精确“挣”一声暴响，剑虹一闪，便将黑影的剑齿偏，剑尖点在黑影的胁下，大喝道：“丢剑，不许妄动。”

黑影僵立在那儿，不由自主地将到丢下，骇然问：“阁下的身手高明诡异，官兵中没有你这号人才，断非无名人物，请示名号。”