失踪的三名长老中，就有司空湛在内。”

洪擎天叹道：“是的，这是最使我为难的事，本帮规矩，净衣污衣两门，十年一轮帮主，卸任的帮主依法恢复长老身份，应受下任帮主管辖，如果他的确是在魔宫，洪某就很难处置，施用家法固然可以，但对净衣门的面子很不好看，如果不按帮规处分，则又难以服众。”

方梅影道：“假如他是受劫而去，也要受处分吗？”

洪擎天道：“那自然不会，但这种情形不太可能，因为他失踪之前，落脚在皖中白南观，有两名弟子曾经目睹他随一个中年人共同离开，从此一去无踪。”

方梅影道：“也许是他离去后为人挟持呢。”

洪擎天摇头叹道：“也不是，因为他离开白南观后，丐帮弟子就没有人再见过他，除非他自己故意避开所有门下的监视，即使是受人挟持，也-定得到了他的合作，这是违背门规的。”

方梅影一悟道：“他是前任帮主，行动也受监视吗？”

洪擎天道：“卸任帮主都必须受这种规范，因为帮主是了解全帮内情最多的一个人，也是受本帮保护最密的人，如果他有困难，应该与门下联络，实在没办法，他的口中藏有一颗假牙，内贮剧毒，应立即自裁…”

方梅影道：“说不定他已经死了呢？”

洪擎天道：“希望是如此，就怕在魔宫中见到他活着。”

方梅影一怔道：“那会怎么样呢？”

洪擎天苦笑道：“洪某也不知道，但他的身在魔宫，就不应该活着，他活着就是违反了帮规。”

方梅影道：“而你就必须依法处置他。”

洪擎天痛苦地道：“是的，但洪某实在不愿意如此，所以请方女侠帮个忙，不要让我见到他。”

方梅影沉吟不语。

洪擎天又道：“另外两位长老失踪之事，我可以不加追究，但司空长老曾任帮主，我必须找到他，否则洪某就不会轻身犯险而作此一行了。”

方梅影道：“原来你是为了司空湛而来的。”

洪擎天道：“可以这么说，对荡魔之行。丐帮义不容辞，尽全力支持各位也就行了，丐帮的龙头帮主是不轻易参加行动的，正因为有了司空长老的事，洪某才必须一行。”

方梅影道：“你既是为找他去，为什么又不肯跟他见面呢，而且又要我帮什么忙呢？”

洪擎天道：“所谓不见面，乃是指洪某不能当着部属见到他，我挑选秋海棠与刘紫燕前去，也是为了她们不认识司空长老，没想到方女侠会认识他。”

方梅影道：“我明白了，你要我见到他别叫出来？”

洪擎天道：“如果猝然而遇，希望女侠如此，但洪某希望女侠能进一步帮忙，私下跟他一谈。”

方梅影道：“办得到吗？”

洪擎天道：“以女侠之能，应办得到的，洪某却不能跟他面谈，因为进入魔宫之后，秋刘二人就必须时刻不离开我身边，这也是丐帮的规定，身入险地后，部属必须紧追帮主左右，遇敌临先，压险居首，以保护帮主的安全。”

方梅影道：“这是什么规矩？向来只有为主帅者身先士卒，你们丐帮却反过来了。”

洪擎天道：“丐帮不同，凡有搏战，帮主必定是最后一个战死的人，因为丐帮的门下最多，绝不可能集结一地，而帮主关系门户大计，必须珍惜自己的生命。”