也不知下落有多，约摸又过盏茶工夫，双脚才踩落实地。

他心中有些黯然，想到明明，他心里就。

老者委婉地答：“多谢帮主和崔堂主错，小老儿已是风烛残年，不足以当重任，辜负帮主和崔堂主厚望，还望恤

斌儿见各人神有异，一时童心又起，随后跟着，转过两条街，在一家大宅院前，团团围了一大堆人，奇怪的是这些人全是壮年男，每个人都跷着脚向中央地上观望，面上敢怒而不敢言的神态。

到了最后，本已无须睡觉了。

突地，那蛇尾如飞卷来，将斌儿手臂缠住。

最使他兴的是，自习般若禅功以来，非止功力较前许多，在行功之时，真气得以运转自如，而且前些时日为毒蜂其熊迫害而留于内的奇毒，也在习学这冠绝宇内的绝神功以后，以及合每日饮蛇血，吞蛇，以毒攻毒的情况下，而告全然痊愈。自此以后，斌儿神抖擞地，除了复习癫丐任一飞所传穷家拳掌外，更练泰山派的莲指，以及鬼才人杜衡教的暗手法。

他一边想着，一边把满脸污秽洗净，低察看全，衣衫几乎为血迹所染，只是为时过久，变为，与污垢混在一，不注意绝看不来。心想到镇集后，买一就是。

第二天，东方才现鱼肚白，北风来，更觉寒冷。

他由臂间取下匕首，寻找较长较的毒蛇，然后“呱叭”地叫几声，那些蛇都游窜过来，停在斌儿脚前，听任宰割。

但旋即发现包袱落在乌蜂帮手里，自己现在分文无有，又是这份装扮，只有再作吧。

自此，他除了睡觉，抓蛇充饥外，就是打坐行功。

斌儿已耐不住了，心想反正天已大亮，不如及早赶路，倒比较和。

就是如此不稍歇息的苦练，他仍觉自己力充沛。

这一天，他行功以后，抓住一条五尺多长的小蛇，握着它的颈间，仔细地对它打量起来。

他想到这里，心中喜若狂，忙遵照慈云大师所授诀盘膝坐定，将双手放置膝，掌心向上，双眸微阖，垂帘内视，正是观鼻，鼻观，向心，同时收小腹，扩张前，两肩微向前倾，呼之间，则尽量延长…。

渐渐地，他发现每逢行功完毕，只觉神百倍，内力骤增，以前打坐时的痛苦全失，到后来，竟连睡眠的时间也在慢慢递减。

他慢慢地抬起来，陡地，他在中发现了一个人影，那个人蓬散发，满面病容，衣领间血迹斑斑，他怔在当地，注视了半晌，这才知自己竟变得几乎认不来了。

他默默地转回来，捷地攀住蛇绳，缓缓向下落去。

这时，他似乎才注意到群蛇“呱狐”地叫着，再看它们的行动，觉得很有意思。

他看看天，恐怕已是酉时已过了，他到有冷，四找不到山，只有在一岩石凹地，双手抱膝，忍着饥寒迫，度过一宵。

他游目四望，只见依然是个山谷，只是上空较前开朗许多，梅松树，随可见，他沿着山谷走去，谷内并无路，弯弯曲曲，低不平，山风来，寒意甚。他不自觉地打了一个寒噤，心中忖：“我被毒蜂其熊带回华山时，正是秋风送，丹桂飘香的时节，现在看情形，怕不是初冬了，那我在谷底不是呆了三个多月了吗？”

他望着小蛇缠绕在臂腕间的，忽地心念一转：“如果把这些蛇，一条条地连结起来，不就可以当绳用么？结得长，我不是可以攀援着它，落下断崖了吗？”但是，他随又觉得与蛇群为伍，相终日，又觉有些不忍。

片刻之后，他将蛇绳一端系于一株古松之上，另一徐徐垂下断崖，这才回向谷内望了一，这就是自己盘桓数月的地方，虽是荒僻恶毒之地，但对他说来，也兴起些许留恋之情。

开始时，似是坐不多久，便痛苦难当，大概过了足足有一个月的时间，在打坐时，始如老僧坐禅一般，浑然忘我。

黑衣大汉对站在一旁的一位老者：“老庄主！别不吃敬酒吃罚酒，我们帮主瞧得起你，况且长安分堂粮堂堂主的衔，也并不辱没于你！”

他兴得几乎要起来，他想不到自己竟然因祸得福，不但内功己稍有基，而且还学会了蛇语，能使群蛇俯首听命。

他站起来，喃喃自语：“这样也好，免得那些们到追踪，只是明明恐怕也认不我来了。”

于是，他开始注意它们的叫声和动作，过了些时日，斌儿也能模仿着它们的叫声，使它们聚拢，散开，游来窜去了。

他纵跃如飞，向前奔去，不一会儿，转过一山脚，前边现一个小塘，他来到近前，俯下去，把脸贴在面，一气喝了个饱。

斌儿大吃一惊，正待伸手掏取墨珠，却见那蛇缠住他臂腕的，突又一松，斌儿吁一气，暗：“你跟我玩，可把我吓了一大。”

斌儿一躬腰，从人中向里挤，但是当他从人空隙中，望见站在里边正中央的一个黑衣大汉，正是在华山乌蜂帮总坛，其熊旁站着的四人中的一人时，便停步不前，又偷望见地上盘卧着一条二尺长的小蛇，黑白相同，昂。

他沿途乞讨，一路走来，这一天，来到长安城外一个村庄里，只见村人三三两两，满脸悲愤，行匆匆地急向村中走去。

斌儿咬着牙，一连杀了三四十几条，然后将一条条尾相接，打成死结，施全功力，拖拉着向断崖走去。

但是，过了不过顿饭时间，斌儿已是腰酸背疼，四肢麻木，他向后一倒，懒散地躺在地上。

他脸上时忧时喜，最后，他认为即使不如此，那么长年累月下来，也终有被自己吃光那一天，想到这里，他安心地笑了。

足有顿饭之久，他才费力地将连结的蛇绳拖拉到断崖之，但已累得浑是汗，气吁吁了。