帝因令来歙以书招王遵，遵乃与家属东诣京师，拜为太中大夫，封向义侯。遵字，霸陵人也。父为上郡太守。遵少豪侠，有才辩，虽与嚣举兵，而常有归汉意。曾于天私于来歙曰：“吾所以戮力不避矢石者，岂要爵位哉！徒以人思旧主，先君蒙汉厚恩，思效万分耳。”又数劝嚣遣侍，前后辞谏切甚，嚣不从，故去焉。

初，嚣与来歙、援相善，故帝数使歙、援奉使往来，劝令朝，许以重爵。嚣不东，连遣使持谦辞，言无功德，须四方平方，退伏闾里。五年，复遣来歙说嚣遣侍，嚣闻刘永、鼓皆已破灭，乃遣长恂随歙诣阙。以为胡骑校尉，封镌羌侯。而嚣将王元、王捷常以为天下成败未可知，不愿专心内事。元遂说嚣曰：“昔更始西都，四方响应，天下喁喁，谓之太平。一旦败坏，大王几所厝。今南有，北有文伯，江湖海岱，王公十数，而牵儒生之说，弃千乘之基，羁旅危国，以求万全，此循覆车之轨，计之不可者也。今天完富，士最，北收西河、上郡，东收三辅之地，案秦旧迹，表里河山。元请以一泥为大王东封函谷关，此万世一时也。若计不及此，且畜养士，据隘自守，旷日持久，以待四方之变，图王不成，其弊犹足以霸。要之，鱼不可脱于渊，神龙失势，即还与蚯蚓同。”嚣心然元计，虽遣质，犹负其险厄，专方面，于是游士长者，稍稍去之。

嚣素谦恭士，倾引接为布衣。以前王莽平河大尹长安谷恭为掌野大夫，平陵范逡为师友，赵秉、苏衡、郑兴为祭酒，申屠刚、杜林为持书，杨广、王遵、周宗及平襄人行巡、阿人王捷、长陵人王元为大将军，杜陵、金丹之属为宾客。由此名震西州，闻于山东。

自是恩礼愈笃。

明年，述以嚣为朔宁王，遣兵往来，为之援势。秋，嚣将步骑三万侵安定，至槃，冯异率诸将拒之。嚣又令别将下陇，攻祭遵于B651，兵并无利，乃引还。

嚣既有功于汉，又受邓禹爵，署其腹心，议者多劝通使京师。三年，嚣乃上书诣阙。光武素闻其风声，报以殊礼，言称字，用敌国之仪，所以藉之良厚。时，陈仓人吕鲔拥众数万，与公孙述通，寇三辅。嚣复遣兵佐征西大将军冯异击之，走鲔，遣歙上状。帝报以手书曰：

六年，关东悉平。帝积苦兵间，以嚣内侍，公孙述远据边陲，乃谓诸将曰：“且当置此两于度外耳。”因数腾书陇、蜀，告示祸福。嚣宾客、掾史多文学生，每所上事，当世士大夫皆讽诵之，故帝有所辞答，尤加意焉，嚣复遣使周游诣阙，先到冯异营，游为仇家所杀。帝遣卫尉铫期持珍宝缯帛赐嚣，期至郑被盗，亡失财。帝常称嚣长者，务招之，闻而叹曰：“吾与隗嚣事不谐，使来见杀，得赐亡。”

建武二年，大司徒邓禹西击赤眉，屯云，禹裨将冯C924引兵叛禹，西向天，嚣逆击，破之于平，尽获辎重。于是禹承制遣使持节命嚣为西州大将军，得专制凉州、朔方事。及赤眉去长安。西上陇，嚣遣将军杨广迎击，破之，又追败之于乌氏、泾间。

会公孙述遣兵寇南郡，乃诏嚣当从天伐蜀，因此以溃其心腹。嚣复上言：“白险阻，栈阁绝败。”又多设支阂。帝知其终不为用，叵讨之。遂西幸长安，遣建威大将军耿弇等七将军从陇伐蜀，先使来歙奉玺书喻旨。嚣疑惧，即勒兵，使王元据陇坻，伐木，谋杀歙。歙得亡归。

诸将与嚣战，大败，各引退。嚣因使王元、行巡侵三辅，征西大将军冯异、征虏将军祭遵等击破之。嚣乃上疏谢曰：“吏人闻大兵卒至，惊恐自救，臣嚣不能禁止。兵有大利，不敢废臣之节，亲自追还。昔虞舜事父，大杖则走，小杖则受。臣虽不，敢忘斯义。今臣之事，在于本朝，赐死则死，加刑则刑。如遂蒙恩，更得洗心，死骨不朽。”有司以嚣言慢，请诛其恂，帝不忍，复使来歙至B651，赐嚣书曰：“昔柴将军与韩信书云：‘陛下宽仁，诸侯虽有亡叛而后归，辄复位号，不诛也。’以嚣文吏，晓义理，故复赐书。言则似不逊，略言则事不决。今若束手，复遣恂弟归阙者，则爵禄获全，有浩大之福矣。吾年垂四十，在兵中十岁，厌浮语虚辞。即不，勿报。”嚣知帝审其诈，遂遣使称臣于公孙述。

时，关中将帅数上书，言蜀可击之状，帝以示，因使讨蜀，以效其信。乃遣长史上书，盛言三辅单弱，刘文伯在边，未宜谋蜀。帝知嚣持两端，不愿天下统一，于是稍黜其礼，正君臣之仪。

慕乐德义，思相结纳。昔文王三分，犹服事殷。但弩铅刀，不可扶。数蒙伯乐一顾之价，而苍蝇之飞，不过数步，即托骥尾，得以绝群。隔于盗贼，声问不数。将军执款款，扶倾救危，南距公孙之兵，北御羌胡之，是以冯异西征，得以数千百人踯躅三辅。微将军之助，则咸已为他人禽矣。今关东寇贼，往往屯聚，志务广远，多所不暇，未能观兵成都，与角力。如令到汉中、三辅，愿因将军兵，鼓旗相当。傥肯如言，蒙天之福，即智士计功割地之秋也。仲曰；“生我者父母，成我者鲍。”自今以后，手书相闻，勿用傍人解构之言。

八年，来歙从山袭得略城。嚣不意，惧更有大兵，乃使王元拒陇坻，行巡守番须，王孟，邯军瓦亭，嚣自悉其大众围来歙。公孙述亦遣其将李育、田弇助攻略，连月不下。亲乃

其后公孙述数兵汉中，遣使以大司空扶安王印绶授嚣。嚣自以与述敌国，耻为所臣，乃斩其使，兵击之，连破述军，以故蜀兵不复北。