五月壬，任命开府仪同三司刘洪徽为尚书右仆。

秋八月壬午，太皇太后下令废帝为济南王，让他邑一郡，由大丞相、常山王演继承帝位。当天，济南王住到别的殿。皇建二年九月，死在晋，年纪十七岁。

乙巳，太师、常山王演伪造诏书杀了尚书令杨惜、尚书右仆燕献、领军大将军可朱浑天和、侍中宋钦、散骑常侍郑默。戊申，任命常山王演为大丞相、都督中外诸军、录尚书事，任命大司、长广王湛为太傅、京畿大都督，任命司徒段韶为大将军，任命前司空、平王直迤为太尉，任命司空、平秦王归彦为司徒，堑球王直邀为尚书令。又任命丽王的世产为使持节、领束夷校尉、辽东郡公、产卢王。当月，王继被速垦打败芦蓝自己退到塑蛆。

鼎作他的老师，李寰鼎死后，又下诏书令国博士邢喧为他讲学。太虽然年轻，但是温和宽宏朗乐观，有帝王的风度，贯通儒经学业，了解当时的政事，有很好的名声。天保七年冬天，文宣帝召集朝廷大臣中有学问的人以及礼学官在中宴饮聚会，要他们用经书的意义相互论辩，亲自去听。太手笔并用提问题，在座的人没有不叹称赞的。天保九年，文宣帝在晋，太代国事，召集各儒生讲授《孝经)。命令杨撞传达意旨，对国助教许散愁说：“先生活在世上靠什么自谋生计？”回答说：“我从年轻时以来，不上姣男童的床，不少女的房间，衷心信奉图书典籍，不知衰老将要到来。平生的怀抱负，就像这样罢了。”太说：“颜缩屋号称贞节，柳下惠用相温而不，都不如这位老翁白了也没娶妻啊。”于是赏赐绢帛一百匹。后来文宣帝登上金凤台，召来太要他亲手杀死囚犯。太悲伤有为难的神，几次也砍不断囚犯的。文宣帝发怒，亲手用鞭撞了太三下，从此胆怯心说话吃，神时常昏不安。

皇帝聪明早熟，宽容厚仁机智，天保年间素有很好的名声。等到继承帝位，杨情、燕献、宋钦等人共同辅佐。常山王属地接近都城名望很，朝廷内外都害怕并服从他，加上文宣帝刚刚去世时，太后本来就想立他为帝，所以杨情等人都怀有猜忌。常山王忧愁，于是告诉太后杀掉他的党羽，当时平秦王归彦也参预了谋划。皇建二年秋天，天象预告变异，归彦担心有后患，一再禀告孝昭，要济南王承担罪过。于是派遣归彦快赶到晋杀了他。济南王死后，孝昭患病，看见文宣显灵作怪。孝昭十分厌恶，镇邪的办法用尽了也没有用。济南王死了三十天后孝昭驾崩。大宁二年，下葬在武宁的西北，谧号称闵悼王。当初文宣帝命令邢邵给皇帝起名字，名殷字正，文宣帝于是责怪说：“殷家是弟弟即位，‘正’字是一止，我死后儿得不到啊。”邢邵恐惧，请求改名字。文宣帝不答应说：“天意啊。”于是对孝昭帝说：“帝位夺祇夺，小心不要杀了他。”

十二月戊戌，改封上党王绍仁为渔王，庐昼旺绍义为范王，长乐王绍廉为胧玺王。遣一年，是周国武成元年。

明元年庚辰，正月癸丑初一，改换年号。己未，下诏书放宽徭役赋税。癸亥，王浞薨。这一月，皇帝从晋到达京城。二月己亥，任命太傅、常山王演为太师、录尚书事，任命太尉、长广王湛为大司、并省绿尚书事，任命尚书左仆、平秦王归彦为司空，趟郡王数为尚书左仆。下韶书令各元氏良家人发中以及赐给人为的，一同释放免罪。甲辰，皇帝到芳林园，亲自审查记录囚犯的罪状，死罪以下的减轻罪罚和免除罪罚各有差别。

十一月乙卯，任命右丞相、咸王斛律金为左丞相，任命录尚书事、常山王演为太傅，任命司徒、长广王湛为太尉，任命司空段韶为司徒，任命平王淹为司空，王浞为尚书左仆，河间王孝琬为司州牧，侍中燕献为右仆。戊午，分别命令使者巡视检查四方，征求执政的得失，观察民间习俗，访问人民的疾苦。

夏四月癸亥，下诏书河南、定、冀、趟、瀛、沧、南胶、光、青九州，过去因蝗灾和灾，庄稼损失很大，派遣使者分路安抚救济。当月，周明帝崩。

天保十年十月，文宣帝驾崩。癸卯，太在晋宣德殿登上帝位，大赦，朝廷内外百官普遍加级，失去官职爵位的，让他们恢复资格品级。庚戌，尊封皇太后为太皇太后，皇后为皇太后。下韶书九州的军人在七十岁以上的授给板职，武官年龄在六十岁以上以及衰老疲病不能服役的，全都放回免役。土木修建金钢铁各制作，一律停止。

三月甲寅，下诏书军队和国家的事务都要申报到晋，禀告大丞相常山王谋划。壬申，封文襄帝的第二个儿孝珩为广宁王，第三个儿长恭为兰陵王。