崔圆本蜀中拜相，肃宗幸扶风，始来朝谒。琯意以为圆才到，当即免相，故待 圆礼薄。圆厚结李辅国，到后数日，颇承恩渥，亦憾于琯。琯又多称病，不时朝谒， 于政事简惰。时议以两京陷贼，车驾次外郊，天下人心惴恐。当主忧臣辱之际， 此时琯为宰相，略无匪懈之意，但与庶刘秩、谏议李揖、何忌等谈虚论，说释 氏因果、老虚无而已。此外，则听董兰弹琴，大招集琴客筵宴。朝官往往因 兰以见琯，自是亦大招纳货贿，赃颇甚。颜真卿时为大夫，弹何忌不孝，琯既党 何忌，遽托以酒醉朝，贬为西平郡司。宪司又奏弹董兰招纳货贿，琯朝自 诉，上叱之，因归私第，不敢预人事。谏议大夫张镐上疏，言琯大臣，门客受赃， 不宜见累。二年五月，贬为太少师，仍以镐代琯为宰相。其年十一月，从肃宗还 京师。十二月，大赦，策勋行赏，加琯金紫光禄大夫，封清河郡公。琯既在散位， 朝臣多以为言，琯亦常自言有文武之用，合当国家驱策，冀蒙任遇。又招纳宾客， 朝夕盈门，游其门者，又将琯言议暴扬于朝。琯又多称疾，上颇不悦。乾元元年六 月，诏曰：

琯好宾客，喜谈论，用兵素非所长，而天采其虚声，冀成实效。琯既自无庙 胜，又以虚名择将吏，以至于败。琯之师，戎务一委于李揖、刘秩，秩等亦儒家 ，未尝习军旅之事。琯临戎谓人曰：“逆党曳落河虽多，岂能当我刘秩等？”及 与贼对垒，琯持重以伺之，为中使邢延恩等督战，苍黄失据，遂及于败。上犹待 之如初，仍令收合散卒，更图取。

或云缘其切直，遂见斥退。朕示以堂案，令观所以，咸知乖舛，旷于政事。诚 宜效兹忠恳，以奉国家，而乃多称疾疹，莫申朝谒。郤犨为政，曾不疾其迂回；亚 夫事君，翻有怀于郁怏。又与前国祭酒刘秩、前京兆少尹严武等潜为结，轻肆 言谈，有朋党不公之名，违臣奉上之。何以仪刑王国，训导储闱？但以尝践台 司，未忍致之于理。况秩、武遽更相尚，同务虚求，不议典章，何成沮劝？宜从贬 秩，俾守外籓。琯可邠州刺史，秩可阆州刺史，武可州刺史，散官、封如故；并 即驰驿赴任，庶各增修。朕自临御寰区，荐延多士，常思聿求贤哲，共致雍熙。 嫉比周之徒，虚伪成俗。今兹所谴，实属其辜。犹以琯等

会北海太守贺兰明自河南至，诏授南海太守，摄御史大夫，充岭南节度使。 中谢，肃宗谓之曰：“朕分房琯与卿正大夫，何为摄也？”明对曰：“琯与臣 有隙。”上以为然。明因奏曰：“陛下知晋朝何以至？”上曰：“卿有说乎？” 明曰：“晋朝以好尚虚名，任王夷甫为宰相，祖习浮华，故至于败。今陛下方兴 复社稷，当委用实才，而琯疏阔，徒大言耳，非宰相也。陛下待琯至厚，以臣 观之，琯终不为陛下用。”上问其故，明曰：“琯昨于南朝为圣皇制置天下，乃 以永王为江南节度，颍王为剑南节度，盛王为淮南节度，制云‘命元北略朔方， 命诸王分守重镇’。且太为抚军，曰监国，琯乃以枝庶悉领大籓，皇储反居 边鄙，此虽于圣皇似忠，于陛下非忠也。琯立此意，以为圣皇诸，但一人得天下， 即不失恩。又各树其私党刘秩、李揖、刘汇、邓景山、窦绍之徒，以副戎权。推 此而言，琯岂肯尽诚于陛下乎？臣正衙弹劾，不敢不先闻奏。”上由是恶琯，诏 以明为河南节度、兼御史大夫。

素、门下侍郎崔涣等奉使灵武，册立肃宗。至顺化郡谒见，陈上皇传付之 旨，因言时事，词情慷慨，肃宗为之改容。时潼关败将王思礼、吕崇贲、李承光等 引于纛下，将斩之，琯从容救谏，独斩承光而已。肃宗以琯素有重名，倾意待之， 琯亦自负其才，以天下为己任。时行在机务，多决之于琯，凡有大事，诸将无敢预 言。寻抗疏自请将兵以诛寇孽，收复京都，肃宗望其成功，许之。诏加持节、招讨 西京兼防御蒲潼两关兵节度等使，乃与仪、光弼等计会兵。琯请自选参佐， 乃以御中史中丞邓景山为副，侍郎李揖为行军司，中丞宋若思、起居郎知制 诰贾至、右司郎中魏少游为判官，给事中刘秩为参谋。既行，又令兵尚书王思礼 副之。琯分为三军：遣杨希文将南军，自宜寿；刘悊将中军，自武功；李光 将北军，自奉天。琯自将中军，为前锋。十月庚，师次便桥。辛丑，二军先遇 贼于咸县之陈涛斜，接战，官军败绩。时琯用秋车战之法，以车二千乘，步 夹之。既战，贼顺风扬尘鼓噪，皆震骇，因缚刍纵火焚之，人畜挠败，为所伤杀 者四万余人，存者数千而已。癸卯，琯又率南军即战，复败，希文、刘悊并降于贼。 琯等奔赴行在，袒请罪，上并宥之。

崇党近名，实为害政之本；黜华去薄，方启至公之路。房琯素表文学，夙推名 ，由是累阶清贵，致位台衡。而率情自任，怙气恃权。虚浮简傲者为同人，温 让谨令者捐于异路。所以辅佐之际，谋猷匪弘。顷者时属艰难，擢居将相，朕永怀 反席，冀有成功。而丧我师徒，既亏制胜之任；升其亲友，悉彰浮诞之迹。曾未逾 时，遽从败绩。自合首明军令，以谢师旅，犹尚矜其万死，擢以三孤。