发百万之众以伐辽 东,尚为高丽所败。今水潦为灾,黎庶穷困,而主上不恤,亲驾临辽,加以往岁西 征,疮痍未复,百姓疲弊,累年之役,行者不归,今重发兵,易可摇动。丈夫不死, 当立大功,岂可为逃亡之虏也?我知高鸡泊中广大数百里,莞蒲阻深,可以逃难, 承间而出,虏掠足以自资。既得聚人,且观时变,必有大功于天下矣。”安祖然其 计。建德招诱逃兵及无产业者,得数百人,令安祖率之,入泊中为群盗,安祖自称 将军。鄃人张金称亦结聚得百人,在河阻中。蓚人高士达又起兵得千余人,在清河 界中。时诸盗往来漳南者,所过皆杀掠居人,焚烧舍宅,独不入建德之闾。由是郡 县意建德与贼徒交结,收系家属,无少长皆杀之。建德闻其家被屠灭,率麾下二百 人亡归。士达自称东海公,以建德为司兵。后安祖为张金称所杀,其兵数千人又尽 归于建德。自此渐盛,兵至万余人,犹往来高鸡泊中。每倾身接物,与士卒均执勤 苦,由是能致人之死力。
十二年,涿郡通守郭绚率兵万余人来讨士达。士达自以智略不及建德,乃进为 军司马,咸以兵授焉。建德既初董众,欲立奇功以威群贼,请士达守辎重,自简精 兵七千人以拒绚,诈为与士达有隙而叛之。士达又宣言建德背亡,而取虏获妇人绐 为建德妻子,于军中杀之。建德伪遣人遗绚书请降,愿为前驱,破士达以自效。约 信之,即引兵从建德至长河界,期与为盟,共图士达。绚兵益懈而不备,建德袭之, 大破绚军,杀略数千人,获马千余匹,绚以数十骑遁走,遣将追及于平原,斩其首 以献士达。由是建德之势益振。
隋遣太仆卿杨义臣率兵万余人讨张金称,破之于清河,所获贼众皆屠灭,余散 在草泽间者复相聚而投建德。义臣乘胜至平原,欲入高鸡泊中,建德谓士达曰: “历观隋将,善用兵者,唯义臣耳。新破金称,远来袭我,其锋不可当。请引兵避 之,令其欲战不得,空延岁月,将士疲倦,乘便袭击,可有大功。今与争锋,恐公 不能敌也。”士达不从其言,因留建德守壁,自率精兵逆击义臣。战小胜,而纵酒 高宴,有轻义臣之心。建德闻之曰:“东海公未能破贼而自矜大,此祸至不久矣。 隋兵乘胜,必长驱至此,人心惊骇,吾恐不全。”遂留人守壁,自率精锐百余据险, 以防士达之败。后五日,义臣果大破士达,于阵斩之,乘势追奔,将围建德。守兵 既少,闻士达败,众皆溃散。建德率百余骑亡去,行至饶阳,观其无守备,攻陷之, 抚循士众,人多愿从,又得三千余兵。初,义臣既杀士达,以为建德不足忧。建德 复还平原,收士达败兵之死者,悉收葬焉。为士达发丧,三军皆缟素。招集亡卒, 得数千人,军复大振,始自称将军。初,群盗得隋官及山东士子皆杀之,唯建德每 获士人,必加恩遇。初得饶阳县长宋正本,引为上客,与参谋议。此后隋郡长吏稍 以城降之,军容益盛,胜兵十余万人。
十三年正月,筑坛场于河间乐寿界中,自称长乐王,年号丁丑,署置官属。七 月,隋遣右翊卫将军薛世雄率兵三万来讨之,至河间城南,营于七里井。建德闻世 雄至,选精兵数千人伏河间南界泽中,悉拔诸城伪遁,云亡入豆子又小J佬垡晕 建德畏己,乃不设备。建德觇知之,自率敢死士一千人袭击世雄。会云雾昼晦,两 军不辨,隋军大溃,自相踏藉,死者万余,世雄以数百骑而遁,余军悉陷。于是建 德进攻河间,频战不下。其后城中食尽,又闻炀帝被弑,郡丞王琮率士吏发丧,建 德遣使吊之,琮因使者请降,建德退舍具馔以待焉。琮率官属素服面缚诣军门,建 德亲解其缚,与言隋亡之事,琮俯伏裴哀,建德亦为之泣。诸贼帅或进言曰;“琮 拒我久,杀伤甚众,计穷方出,今请烹之。”建德曰:“此义士也。方加擢用,以 励事君者,安可杀之!往在泊中共为小盗,容可恣意杀人,今欲安百姓以定天下, 何得害忠良乎?”因令军中曰:“先与王琮有隙者,今敢动摇,罪三族。”即日授 琮瀛州刺史。始都乐寿,号曰金城宫,自是郡县多下之。
武德元年冬至日,于金城宫设会,有五大鸟降于乐寿,群鸟数万从之,经日而 去,因改年为五凤。有宗城人献玄珪一枚,景城丞孔德绍曰:“昔夏禹膺箓,天锡 玄珪。今瑞与禹同,宜称夏国。”建德从之。先是,有上谷贼帅王须拔自号漫天, 拥众数万,入掠幽州,中流矢而死。其亚将魏刀兒代领其众,自号历山飞,入据深 泽,有徒十万。建德与之和,刀兒因弛守备,建德袭破之,又尽并其地。