淳祐二年，擢同签书枢密院事。范既都堂，凡行事有得失，除授有是非，悉抗言无隐情。丞相史嵩之外示宽容，内实忌之。四年，迁同知枢密院事。以李鸣复参知政事，范不屑与鸣复共政，去之。帝遣中使召回，且敕诸城门不得范。太学诸生亦上书留范而斥鸣复，并斥嵩之。嵩之令谏议大夫刘晋之等论范及鸣复，范遂行。会嵩之遭丧谋起复不果，于是拜范右丞相，范以逊游似，不许，遂力疾觐。帝亲书"开诚心，布公。集众思，广忠益"赐之。

旱暵荐臻，人无粒。楮券猥轻，价腾踊。行都之内，气象萧条，左浙近辅，殍死盈。民充斥，未闻安辑之政，剽掠成风，已开兵之萌，是内忧既迫矣。新兴北兵，乘胜而善斗，中原群盗，假名而崛起。捣我蜀，据我荆襄，扰我淮堧，近又由夔、峡以瞰鼎、澧。疆场之臣，肆为欺蔽，胜则张皇而言功，败则掩覆而不言。脱使乘上之无备，为饮长江之谋，其谁与捍之？是外患既矣。

天灾旱暵，昔固有之。而仓廪匮竭，月支不继，升粟一千，其增未已，富沦落，十室九空，此又昔之所无也。甚而阖门饥死，相率投江，里巷聚首以议执政，军伍谇语所不忍闻，此何等气象，而见于京城众大之区。浙西稻米所聚，而赤地千里。淮民离，襁负相属，归无所，奄奄待尽。使边尘不起，尚可相依苟活，万一敌骑冲突，彼必奔迸南来，或相携从敌，因为之乡导，蜀之覆辙可鉴也。

迁权吏侍郎兼侍讲。以久旱，复言："陛下嗣膺宝位余二十年，灾异谴告，无岁无之，至于今而益甚。陛下求所以应天者，将止于减膳彻乐、分祷群祀而已乎？抑当外此而反求诸躬乎？夫不务反躬悔过，而徒觊天怒之释，天下宁有是理？望陛下一洒旧习以新天下，女以远声，斥近习以防蔽欺，省浮费以给国用，薄征敛以宽民力。且储贰未立，国本尚虚，乞选宗姓之贤者育之中而教导之。"又言铨法之坏："庙堂既有堂除，复时取缺以徇人情；士大夫既陷赃滥，乃间以不经推勘而改正。凡此皆徇私忘公之害。"未几，复上疏曰：

时亲王近戚多求降

社稷自任，不知鸣复久居政府，今又有何安利之策？欺君罔上，无所不至。如臣等言是，即乞行之；所言若非，早赐罢斥。"改起居郎，范奏："臣论鸣复，未见施行，忽拜左史之命，则是所言不当，姑示优迁。臣前者尝奏台谏但为仕途之捷径，初无益朝廷之纪纲，躬言之，躬蹈之，臣之罪大矣。"即渡江而归。授江东提刑狱，寻改浙西提刑狱，范力辞之，而鸣复亦守越。

诏："中外臣庶思当今急务，如河未通，军饷若何而可运？浙右旱歉，荒政若何而可行？财计空匮，籴本若何而可足？徙失所，遣使若何而可定？敌情叵测，边圉若何而可固？各务悉力尽思，以陈持危制变之策。"

人主上所事者天，下所恃者民。近者天文示变，妖彗吐芒，方冬而雷，既而雪，海冲突于都城，赤地几遍于畿甸，是不得乎天而天已怒矣。人死于戈，死于饥馑，父相弃，夫妇不相保，怨气盈腹，谤言载路，"等死"一萌，何所不至，是不得乎民而民已怨矣。内忧外患之至，天心人心之俱失，陛下能与二三大臣安居于天下之上乎？陛下亦尝思所以致此否乎？

窃意陛下宵旰忧惧，宁弗遑。然中宴赐未闻有所贬损，左右嫱嬖未闻有所放遣，貂珰近习未闻有所斥远，女冠请谒未闻有所屏绝，朝廷政事未闻有所修饬，庶府积蠹未闻有所搜革。秉国钧者惟私情之徇，主揆者惟法守之侵，国家大政则相持而不决，司存细务则意而辄行。命令朝更而夕变，纪纲废而不存，无一事之不弊，无一弊之不极。陛下盍亦震惧自省。

嘉熙二年，差知宁国府。明年至郡，适大旱，范即以便宜发常平粟，又劝寓公富人有积粟者发之，民赖以安。始至，仓库多空，未几，米余十万斛，钱亦数万，悉以代输下粮。两淮饥民渡江者多剽掠，其首张世显尤勇悍，拥众三千余人至城外。范遣人犒之，俾勿扰以俟分，世显乃有窥城之意。范以计擒斩之，给其众使归。

于是范去国四载矣，帝抚劳备至。

盖自曩者权相妾妇之小忠，窃君人之大柄，以声玩好内蛊陛下之心术，而废置生杀，一切惟其意之所为，以致纪纲陵夷，风俗颓靡，军政不修而边备废缺。凡今日之内忧外患，皆权相三十年酿成之，如养护痈疽，待时而决耳。端平号为更化，而居相位者非其人，无能改于其旧，败坏污秽，殆有甚焉。自是圣意惶惑，莫知所倚仗，方且不以彼为仇而以为德，不以彼为罪而以为功。于是天之望于陛下者孤，而变怪见矣，人之望于陛下者觖，而怨叛形矣。

陛下敬天有图，旨酒有箴，缉熙有记，使持此一念，振起倾颓，宜无难者。然闻之路，谓警惧之意，祗见于外朝视政之顷；而好乐之私，多纵于内廷燕亵之际。名为任贤，而左右近习或得而潜间；政于中书，而御笔特奏或从而中。左之蛊惑，私亲之请托，蒙蔽陛下之聪明，转移陛下之心术。

拜吏侍郎兼中书舍人，复极言宴赐不节、修造不时、玩寇纵数事。兼权兵尚书，改礼尚书兼中书舍人。

四年，还朝，首言：

范上五事："曰正治本，谓政事当常于中书，毋使旁蹊得窃威福。曰肃闱，谓当严内外之限，使府一。曰择人才，谓当随其所长用之而久于职，毋徒守迁转之常格。曰惜名，谓如文臣贴职，武臣阁卫，不当为徇私市恩之地。曰节财用，谓当自人主一始，自掖始，自贵近始，考封村国用之数，而补窒其罅漏，求盐策楮币变更之目，而斟酌其利害。仍乞早定国本以系人心。"