提举湖南常平,提点湖北刑狱,寻移江东。他路有巨豪犯法,狱久不竟,命移属大经。豪挟权势求脱,大经卒正其罪。孝宗重风宪之选,命条上部使者十人,上独可大经,召见,上曰:"朕十人中得卿一人,以卿风力峻整。"遂除监察御史,命下,中外耸叹。
大经首陈士风掊克、偷惰、诞慢、浮虚四弊。时理官间多居外,大经奏非便,乃作舍守庭。迁大理少卿,守殿中侍御史。言:"今日不治,由大臣不任责。"又言:"诸路荒政不实,飞蝗颇多。愿益加恐惧,申饬大臣,俾内而百官有司输忠谠、修厥职,外而监司守臣察贪理冤、去苛敛、宽民力。"上皆嘉纳。因论近习韩俣荐士,上曰:"此亦无害。昔杨得意为狗监,亦尝荐司马相如。"大经奏:"彼何人斯,使得荐士,将恐无廉耻者望风希旨,伤毁士俗。"后数日,上谓大经曰:"卿前所论韩俣,朕思之诚是也。"又论宦者董琏暴横,将命淮甸,所至诛求,且自号"董阎罗"。上曰:"然,人皆言之。"即依奏镌罢,窜南康军。除侍御史。上宣谕曰:"卿论事得体,且详练。"大经遂言:"士风未厚,吏治未肃,民力未苏,和气未应,皆由人心未正。愿察公正,明义利,以彰好恶,抑浮薄,去贪刻,则莫不靡然洗濯,一归于正。"上称善再三。又言:"监司治民之本,不可限以资格。"上纳其言,即选四寺丞同时临遣。试右谏议大夫兼侍讲。请通漕臣之计,以补州郡之有无;拘户绝之租,以广常平之储朗蹋谎显嘧锔恼法,以惩贪黩;收外路辟阙归吏部,以杜私谒而通孤寒。
秋旱,诏求言。大经极言:"人心不和有以致之。民力竭而愁叹多,军士贫而怨嗟众,二者当今大弊。州县之间,绢帛多折其估,米粟过收其赢,关市苛征,榷酤峻禁。中外兵帅多出贵幸之门,营利自丰,素召众怨,教阅灭裂,军容不整。且近习甲第名园,越法逾制,别墅列肆,在在有之,非赂遗何以济欲?愿陛下疏斥憸腐,抑绝幸门,垂意人主之职,责成宰辅,一提其纲,则天下事必有能办之者。"俄而池司郝政降充统制官,殿帅补外,盖用其言也。
除礼部尚书兼侍读。大经屡请祠,上曰:"卿公廉必能为朕牧民。"以徽猷阁学士知建宁府。未几,移镇绍兴,辞不拜,予祠。进龙图阁学士,告老,以通奉大夫致仕。方主眷未衰,抗疏引去,人方之孔戣。寿逾八袠,绍熙五年,宁宗即位,进正议大夫,降诏抚问,赐银奁药茗。庆元四年七月,疾革,语诸子曰:"吾目可暝,吾爱君忧国之心不可泯。"无一语及私。卒,年八十九。讣闻,上甚悼之,赠银青光禄大夫,谥简肃。
蔡洸,字子平,其先兴化仙游人,端明殿学士襄之后,徙霅川。父伸,左中大夫。洸以荫补将仕郎,中法科,除大理评事,迁寺丞,出知吉州。召为刑部郎,徙度支,以户部郎总领淮东军马钱粮、知镇江府。会西溪卒移屯建康,舳舻相衔。时久旱,郡民筑陂(缺)水灌溉,漕司檄郡决之,父老泣诉。洸曰:"吾不忍获罪百姓也。"却之。已而大雨,漕运通,岁亦大熟。民歌之曰:"我(缺)我水,以灌以溉。俾我不夺,蔡公是赖。"就除司农少卿,言:"镇江三邑税户客户输丁各异,请为一体,不得自为同异。所输丁绢,依和买之直,计尺折纳,人给一钞,官自买绢起发,公私皆便。"上嘉纳。以户部侍郎召,试吏部尚书,移户部。上谓侍臣曰:"朕以版曹得人为喜。"洸常言:"财无渗漏则不可胜用。"未几求去,除徽猷阁学士、知宁国府。陛辞赐坐,上慰劳曰:"卿面有火色,风证也,朕有二方赐卿。"洸谢,即奉祠以归。卒,年五十七。