禁火灾，旦驰。帝曰："两朝所积，朕不妄费，一朝殆尽，诚可惜也。"旦对曰："陛下富有天下，财帛不足忧，所虑者政令赏罚之不当。臣备位宰府，天灾如此，臣当罢免。"继上表待罪，帝乃降诏罪己，许中外封事言得失。后有言荣王火所延，非天灾，请置狱劾，当坐死者百余人。旦独请曰："始火时，陛下已罪己诏天下，臣等皆上章待罪。今反归咎于人，何以示信？且火虽有迹，宁知非天谴耶？"当坐者皆免。

会契丹修和，西夏誓守故地，二边兵罢不用，真宗以无事治天下。旦谓祖宗之法在，务行故事，慎所变改。帝久益信之，言无不听，凡大臣有所请，必曰："王旦以为如何？"旦与人寡言笑，默坐终日，及奏事，群臣异同，旦徐一言以定。归家，或不去冠带，静室独坐，家人莫敢见之。旦弟以问赵安仁，安仁曰："方议事，公不行而未决，此必忧朝廷矣。"

大中祥符初，为天书仪仗使，从封泰山，为大礼使，中书侍郎兼刑尚书。受诏撰《封祀坛颂》，加兵尚书。四年，祀汾，又为大礼使，迁右仆、昭文馆大学士。仍撰《祠坛颂》，将复秩，恳辞得免，止加功臣。俄兼门下侍郎、玉清昭应使。五年，为玉清奉圣像大礼使。景灵建，又为朝修使。七年，刻天书，兼刻玉使，选御厩三赐之。玉清昭应成，拜司空。京师赐酺，旦以惨恤不赴会，帝赐诗导意焉。《国史》成，迁司空。旦为天书使，每有大礼，辄奉天书以行，恒邑邑不乐。凡柄用十八年，为相仅一纪。

契丹犯边，从幸澶州。雍王元份留守东京，遇暴疾，命旦驰还，权留守事。旦曰："愿宣寇准，臣有所陈。"准至，旦奏曰："十日之间未有捷报，时当如何？"帝默然良久，曰："立皇太。"旦既至京，直禁中，下令甚严，使人不得传播。及驾还，旦弟及家人皆迎于郊，忽闻后有驺诃声，惊视之，乃旦也。二年，加尚书左丞。三年，拜工尚书、同中书门下平章事、集贤殿大学士、监修《两朝国史》。

初，祐以宿名久掌书命，旦不十年继其任，时论之。钱若有人鉴，见旦曰："真宰相也。"与之同列，每曰："王君凌霄耸壑，栋梁之材，贵不可涯，非吾所及。"李沆以同年生，亦推重为远大之。明年，与苏易简同知贡举，加虞员外郎、同判吏内铨、知考课院。赵昌言参机务，旦避嫌，引唐独孤郁、权德舆故事辞职。太宗嘉其识，改礼郎中、集贤殿修撰。昌言知凤翔，即日以旦知制诰，仍兼修撰、判院事，面赐金紫，择牯犀带之，又令冠西阁。至元年，知理检院。二年，兵郎中。

日者上书言禁事，坐诛。籍其家，得朝士所与往还占问吉凶之说。帝怒，付御史问状。旦曰："此人之常情，且语不及朝廷，不足罪。"真宗怒不解，旦因自取尝所占问之书曰："臣少贱时，不免为此。必以为罪，愿并臣付狱。"真宗曰："此事已发，何可免？"旦曰："臣为宰相执国法，岂可自为之，幸于不发而以罪人。"帝意解。旦至中书，悉焚所得书。

书。会下传契丹将绝盟，复遣维往使。其主隆绪重维名，馆劳加礼，使赋《两朝悠久诗》。诗成，大喜。既还，帝用为枢密副使，或斥维赋诗自称小臣，乃寝。迁刑尚书，辞不拜，引李士衡故事求换官，除州观察使，为谏官刘随所诋，知亳州。请赴本镇，改河。久之还朝，复知陈州，卒。

帝尝示二府《喜雨诗》，旦袖归曰："上诗有一字误写，莫改却否？"王钦若曰："此亦无害。"而密奏之。帝愠，谓旦曰："昨日诗有误字，何不来奏？"旦曰："臣得诗未暇再阅，有失上陈。"惶惧再拜谢，诸臣皆拜，独枢密知节不拜，以实奏，且曰："王旦略不辨，真宰相也。"帝顾旦而笑焉。天下大蝗，使人于野得死蝗，帝以示大臣。明日，执政遂袖死蝗曰："蝗实死矣，请示于朝，率百官贺。"旦独不可。后数日，方奏事，飞蝗蔽天，帝顾旦曰："使百官方贺，而蝗如此，岂不为天下笑耶？"

真宗即位，拜中书舍人，数月，为翰林学士兼知审官院、通银台封驳司。帝素贤旦，尝奏事退，目送之曰："为朕致太平者，必斯人也。"钱若罢枢务，得对苑中，访近臣之可用者，若言："旦有德望，堪任大事。"帝曰："此固朕心所属也。"咸平三年，又知贡举，锁宿旬日，拜给事中、同知枢密院事。逾年，以工侍郎参知政事。

王旦，字明，大名莘人。曾祖言，黎令。祖彻，左拾遗。父祐，尚书兵侍郎，以文章显于汉、周之际，事太祖、太宗为名臣。尝谕杜重威使无反汉，拒卢多逊害赵普之谋，以百明符彦卿无罪，世多称其德。祐手植三槐于，曰："吾之后世，必有为三公者，此其所以志也。"

契丹既受盟，寇准以为功，有自得之，真宗亦自得也。王钦若忌准，倾之，从容言曰："此《秋》城下之盟也，诸侯犹耻之，而陛下以为功，臣窃不取。"帝愀然曰："为之奈何？"钦若度帝厌兵，即谬曰："陛下以兵取幽燕，乃可涤耻。"帝曰："河朔生灵始免兵革，朕安能为此？可思其次。"钦若曰："唯有封禅泰山，可以镇服四海，夸示外国。然自古封禅，当得天瑞希世绝之事，然后可尔。"既而又曰："天瑞安可必得？前代盖有以人力为之者，惟人主信而崇之，以明示天下，则与天瑞无异也。"帝思久之，乃可，而心惮旦，曰："王旦得无不可乎？"钦若曰："臣得以圣意喻之，宜无不可。"乘间为旦言，旦黾勉而从。帝犹尤豫，莫与筹之者。会幸秘阁，骤问杜镐曰："古所谓河图、洛书，果何事耶？"镐老儒，不测其旨，漫应之曰："此圣人以神设教尔。"帝由此意决，遂召旦饮，甚，赐以尊酒，曰："此酒极佳，归与妻孥共之。"既归发之，皆珠也。由是凡天书、封禅等事，旦不复异议。

维博学，少以文章知名，至老手不废书。景德以后，巡幸四方，典章名，多维所参定。尝预定《七经正义》，修《续通典》、《册府元》。宽易，喜愠不见于，奖借后，嗜酒善谑，而好为诗。常曰："人生觞咏自适，余何营哉？"既没，家无余赀。景祐元年，赠尚书右仆。师锡，虞员外郎；公谨，太中舍。

旦幼沉默，好学有文，祐之曰："此儿当至公相。"太平兴国五年，士及第，为大理评事、知平江县。其廨旧传有怪凭戾，居多不宁。旦将至前夕，守吏闻群鬼啸呼云："相君至矣，当避去。"自是遂绝。就改将作监丞。赵昌言为转运使，以威望自任，属吏屏畏，旦境，称其善政，以女妻之。代还，命监潭州银场。何承矩典郡，荐为著作佐郎，预编《文苑英华》、《诗类》。迁殿中丞、通判郑州。表请天下建常平仓，以兼并之路。徙濠州。淳化初，王禹偁荐其才任转运使，驿召至京，旦不乐吏职，献文。召试，命直史馆。二年，拜右正言、知制诰。