亮的。”芳卿点了点头。

仲含这厢怕芳卿又来缠，托母亲抱病，家中无人，不便省亲，要辞馆回家。

谢度城道：“怎令堂一时老病起来？莫不小儿触突，家下伏侍不周？”

仲含道：“并不是，实是为老母之故。”谢度诚见他忠厚，儿子也有光景，甚是恋恋不释。

问女儿道：“妳一向供看他，何如？”

芳卿道：“极好。想为馆谷少，一个学生坐不住他身子。”

谢度城见仲含意坚，只得听他，道：“先生若可脱身，还到舍下来终其事。”仲含唯唯。

到家，母亲甚是惊讶，道：“你莫不有什不老成处，做出事回来？”

仲含道：“并没什事，只为家中母亲独居，甚是悬念，故此回来。”

母亲道：“固是你好意，但你处馆，身去口去，如今反要吃自己的了。”

过几时，谢度城着人送束脩，且请赴馆。只在附近僧寺读书。

次年闻得谢老女随人逃走，不知去向。后又闻得谢老捡女儿箱中，见有情书一纸，却是在他家伴读的薄喻义。谢度城执此告官，此时薄喻义已逃去，家中只一母亲，拖出来见了几次官，追不出，只得出牌广捕。陆仲含听了，叹息道：“若是我当日有些苟且，若有一二字脚，今日也不得辨白了。”

荏苒三年，恰当大比。陆仲含遗才进场，到揭晓之夕，他母亲忽然梦见仲含之父道：“且喜孩儿得中了，他应该下科中式，因有阴德，改在今科，还得联捷。”母亲觉来，门前报的已是来了。

此时仲含尚在金陵，随例饮宴参谒，耽延月余。这些同年也有在新院耍，也有旧院耍，也有挟了妓女在桃叶渡、燕子矶游船的，也有乘了轿在雨花台、牛首山各处观玩的。他却无事静坐，萧然一室，不改寒儒旧态，这些同年都笑他。

事毕，到家谒母亲、亲友，也去拜谢度城。度城出来相见，道及：“小儿得先生开导，渐已能文。只是择人不慎，误延轻薄，遂成家门之丑。若当日先生在此，当不至此。”十分凄怆。

仲含在家中，母亲道及得梦事。仲含道：“我寒儒有什阴德及人？”十月，启行北上，谢老父子也来相送。

一路无辞。抵京，与吴县举人陆完，太仓举人姜昂同在东江米巷作寓。两个扯了陆仲含到前门朝窝内顽耍，仲含道：“素性怕到花丛。”

两个笑了笑道：“如今你才离家一月，还可奈哩！”也不强他。

两个东撞西撞，撞到一家梁家，先是鸨儿见客，道：“红儿有客！”

只见一个妓者出来，年纪约有十七八岁，生得丰腻，一口北音，陪吃了茶，问了乡贯姓字。须臾，一个妓女送客出来，约有二十模样，生得眉目疏秀，举止轻盈。

姜举人问红儿道：“这是何人？”红儿道：“是我姐姐慧哥，她晓得一口你们苏州乡弹，琴棋诗写，无件不通。”正说时，慧儿送客已回，向前万福。

红儿道：“这一位太仓姜相公，这位吴县陆相公，都是来会试的。”

慧儿道：“在哪厢下？”

姜举人道：“就在东江米巷。”

慧儿道：“两位相公俱在姑苏，昆山有一位陆仲含，与陆相公不是同宗么？”

姜举人道：“近来，同宗。”

陆举人道：“他与我们同来会试，同寓。慧哥可与有交么？”