沈琼枝住在王府塘房里，也同房主人娘去烧香回来。沈琼枝自从来到南京，挂了招牌，也有来求诗的，也有来买斗方的，也有来托刺绣的。那些好事的恶少，都一传两，两传三的来，非止一日。这一日烧香回来，人见他是下路打扮，跟了他后面走的就有百十人。庄非熊却也顺路跟在后面，看见他走到王府塘那边去了。庄非熊心里有些疑惑。次日，来到杜少卿家，说：“这沈琼枝在王府塘，有恶少们去说混话，他就要怒骂起来。此人来路甚奇，少卿兄何不去看看？”杜少卿：“我也听见这话，此时多失意之人，安知其不因避难而来此地？我正要去问他。”当下便留庄非熊在何房看新月。又请了两个客来：一个是迟衡山，一个是武书。庄非熊见了，说些闲话，又讲起王府塘沈琼枝卖诗文的事。杜少卿：“无论他是怎样，果真能诗文，这也就难得了。”迟衡山：“南京城里是何等地方！四方的名士还数不清，还那个去求妇女们的诗文？这个明明借此勾引人！他能不能，不必他。”武书：“这个却奇。一个少年妇女，独自在外，又无同伴，靠卖诗文过日，恐怕世上断无此理。只恐其中有甚么情由。他既然会诗，我们便邀了他来看。”说着，吃了晚饭。那新月已从河底下斜挂一钩，渐渐的照过桥来。杜少卿：“正字兄，方才所说，今日已迟了，明日在舍间早饭后，同去走走。”武书应诺，同迟衡山、庄非熊，都别去了。

叹：“这样盛典，可惜来迟了，不得躬逢其盛！我将来也要怎的寻一件大事，屈诸位先生大家会一会，我就有趣了！”当下四五人谈心话旧，一直饮到半夜。在杜少卿河房前，见那河里灯火阑珊，笙歌渐歇，耳边忽听得玉萧一声。众人：“我们各自分手罢。”武书也上了岸去。

庄濯江虽年老，事庄绍光极是有礼。当下杜少卿在河房前过，上去回家。庄濯江在船上，一路送庄绍光到北门桥，还自己同上岸，家人打灯笼，同卢信候送到庄绍光家，方才回去。庄绍光留卢信侯住了一夜，次日，依旧同往湖园去了。庄濯江次日写了“庄洁率非熊”的帖，来拜杜少卿。杜少卿到莲桥来回拜，留着谈了一日。

次日，武正字来到杜少卿家。早饭后，同到王府塘来。只见前面一间低矮房屋，门首围着一二十人在那里吵闹。杜少卿同武书上前一看，里边便是一个十八九岁妇人，梳着下路绺鬏，穿着一件宝蓝纱大领披风，在里面支

杜少卿又在后湖会着庄绍光。庄绍光：“我这舍侄，亦非等闲之人。他四十年前，在泗州同人合本开典当。那合本的人穷了，他就把他自己经营的两万金和典当拱手让了那人，自己一肩行李，跨一个疲驴，了泗州城。这十数年来，往来楚越，转徒经营，又自致数万金，才置了产业，南京来住。平日极是好友敦。替他尊人治丧，不曾要同胞兄弟过一个钱，俱是他一人独任。多少老朋友死了无所归的，他就殡葬他。又极遵先君当年的教训，最是敬重文人，连古迹。现今拿着三四千银在鸣山修曹武惠王庙。等他修成了，少卿也约衡山兄来替他一个大祭。”杜少卿听了，心里喜。说罢，辞别去了。

转长夏已过，又是新秋，清风戒寒。那秦淮河另是一番景致。满城的人都叫了船，请了大和尚在船上悬挂佛像，铺设经坛，从西关起，一路施到香河。十里之内，降真香烧的有如烟雾溟蒙。那鼓钹梵呗之声，不绝于耳。到晚，的极致的莲灯，起来浮在面上。又有极大的法船，照依佛家中元地狱赦罪之说，超度这些孤魂升天。把一个南京秦淮河，变西域天竺国。到七月二十九日，清凉山地藏胜会。人都说地藏菩萨一年到都把闭着，只有这一夜才睁开。若见满城都摆的香灯烛，他就只当是一年到都是如此，就喜这些人好善，就肯保佑人。所以这一夜，南京人各家门，都搭起两张桌来，两枝通宵风烛，一座香斗，从大中桥到清凉山，一条街有七八里路，得象一条银龙，一夜的亮，香烟不绝，大风也不熄。倾城士女都来烧香看会。