张静斋约定日期，雇齐夫，带了从人，取路往要县发。于路上商量说：“此来，一者见老师；二来，老太夫人墓志，就要借汤公的官衔名字。”不一日，了要城。那日知县下乡相验去了，二位不好衙门，只得在一个关帝庙里坐下，那庙正修大殿，有县里工房在内监工。工房听见县主的相与到了，慌忙迎到里面客位内坐着，摆上九个茶盘来。工房坐在下席，执壶斟茶。

严家家人掇了一个盒来，又提了一瓶酒，桌上放下，揭开盒盖，九个盘，都是、鸭、糟鱼、火之类。严贡生请二位老先生上席，斟酒奉过来，说：“本该请二位老先生降临寒舍。一来蜗居恐怕亵尊；二来就要衙门去，恐怕关防有碍。故此备个碟，就在此谈谈，休嫌轻慢。”二位接了酒：“尚未奉谒，倒先取扰。”严贡生：“不敢，不敢。”立着要候一杯。二位恐怕脸红，不敢多用，吃了半杯放下。严贡生：“汤父母为人廉静慈祥，真乃一县之福。”张静斋：“是；敝世叔也还有些善政么？”严贡生：“老先生，人生万事，都是个缘法，真个勉不来的。汤父母到任的那日，敝阖县绅衿，公搭了一个彩棚，在十里牌迎接。弟站在彩棚门。须臾，锣、旗、伞、扇、手、夜役，一队一队，都过去了。轿将近，远远望见老父母两朵眉，一个大鼻梁，方面大耳，我心里就晓得是一位岂弟君。却又奇：几十人在那里同接，老父母轿里两只只看着小弟一个人。那时有个朋友，同小弟并站着，他把望一望老父母，又把望一望小弟，悄悄问我：‘先年可曾认得这位父母？’小弟从实说：‘不曾认得。’他就痴心，只父母看的是他，忙抢上几步，意思要老父母问他甚么。不想老父母下了轿，同众人打躬，倒把望了别，才晓得从前不是看他，把他羞的要不的。次日，小弟到衙门去谒见，老父母方才下学回来，诸事忙作一团，却连忙丢了，叫请小弟去，换了两遍茶，就像相与过几十年的一般。”张乡绅：“总因你先生为人有品望，所以敝世叔相敬。近来自然时时请教。”严贡生：“后来倒也不常去。实不相瞒，小弟只是一个为人率真，在乡里之间，从不晓得占人寸丝半粟的便宜，所以历来的父母官，都蒙相。汤父母容易不大喜会客，却也凡事心照。就如前月县考，把二小儿取在第十名，叫了去，细细问他从的先生是那个，又

前去了。内中一个和尚向僧官：“方才去的，就是张大房里静斋老爷。他和你是田邻，你也该过去问讯一声才是。”僧官：“也罢了！张家是甚么有意思的人！想起我前日这一番是非，那里是甚么光？就是他的佃。商议定了，鬼神，来送我；不过要簸掉我几两银，好把屋后的那一块田卖与他！使心用心，反害了自！落后县里老爷要打他庄，一般也慌了，腆着脸，拿帖去说，惹的县主不喜！”又：“他没脊骨的事多哩！就像周三房里，过巢县家的大姑娘，是他的外甥女儿。三房里曾托我说媒，我替他讲西乡里封大家，好不有钱。张家主张着许与方才这穷不了的小魏相公，因他个学，又说他会作个甚么诗词。前日替这里作了一个荐亡的疏，我拿了给人看，说是倒别了三个字。像这都是作孽！见得二姑娘也要许人家了，又不知撮与个甚么人！”说着，听见靴底响，众和尚挤挤，僧官就不言语了。两位乡绅来，同和尚拱一拱手，魏相公送了去。众和尚吃完了斋，洗了脸和手，打拜忏，行香放灯，施散，跑五方，整整闹了三昼夜，方才散了。

吃了一回，外面走一个人来，方巾阔服，粉底皂靴，蜂，鼻梁，落腮胡。那人一了门，就叫把茶盘撤了；然后与二位叙礼坐下。动问那一位是张老先生，那一位是范老先生。二人各自了姓名。那人：“贱姓严，舍下就在咫尺。去岁宗师案临，幸叨岁荐，与我这汤父母是极好的相与。二位老先生想都是年家故旧？”二位各了年谊师生，严贡生不胜钦敬。工房告过失陪，那边去了。

光弹指，七七之期已过，范举人门谢了孝。一日，张静斋来候问，还有话说。范举人叫请在灵前一个小书房里坐下，穿着衰绖，来相见，先谢了丧事里诸凡相助的话。张静斋：“老伯母的大事，我们侄的理应效劳。想老伯母这样大寿归天，也罢了；只是误了世先生此番会试。看来，想是祖茔安葬了？可曾定有日期？”范举人：“今年山向不利，只好来秋举行。但费用尚在不敷。”张静斋屈指一算：“铭旌是用周学台的衔。墓志托魏朋友将就一篇，却是用谁的名？其余殡仪、桌席、执事、打，以及杂用、饭、破土、谢风之类，须三百多银。”正算着，捧饭来吃了。张静斋又：“三载居庐，自是正理；但世先生为安葬大事，也要到外边设法使用，似乎不必拘拘。现今发之后，并不曾到贵老师一候。要地方，或可秋风一二。弟意也要去候敝世叔，何不相约同行？一路上车舟之费，弟自当措办，不须世先生费心。”范举人：“极承老先生厚，只不知大礼上可行得？”张静斋：“礼有经，亦有权，想没有甚么行不得。”范举人又谢了。