次日，夏总甲果然替周先生说了，每年馆金十二两银，每日二分银在和尚家代饭，约定灯节后下乡，正月二十开馆。

到家门。俺合衙门的人都拦着街递酒。落后请将周先生来，顾老相公亲自奉他三杯，尊在首席。了一本戏，是梁灏八十岁中状元的故事。顾老相公为这戏，心里还不大喜，落后戏文内唱到梁灏的学生却是十七八岁就中了状元，顾老相公知是替他儿发兆，方才喜了。你们若要先生，俺替你把周先生请来。”众人都说是好。吃完了茶，和尚又下了一箸面吃了，各自散讫。

内中一人问申祥甫：“你亲家今日在那里？何不来陪先生坐坐？”申祥甫：“他到快班李老爹家吃酒去了。”又一个人：“李老爹这几年在新任老爷手里着实

闲话休题。周因他说这样话，倒不同他让了，竟僭着他作了揖。众人都作过揖坐下。只有周、梅二位的茶杯里有两枚生红枣，其余都是清茶。吃过了茶，摆两张桌杯箸，尊周先生首席，梅相公二席，众人序齿坐下，斟上酒来。周接酒在手，向众人谢了扰，一饮而尽。随即每桌摆上八九个碗，乃是猪、公、鲤鱼、肚、肺、肝、之类。叫一声：“请！”一齐举箸，却如风卷残云一般，早去了一半。看那周先生时，一箸也不曾下。申祥甫：“今日先生为甚么不用肴馔？却不是上门怪人？”拣好的递了过来。周拦住：“实不相瞒，我学生是长斋。”众人：“这个倒失于打。却不知先生因甚吃斋。”周：“只因当年先母病中，在观音菩萨位下许的，如今也吃过十几年了。”梅玖：“我因先生吃斋，倒想起一个笑话，是前日在城里我那案伯顾老相公家听见他说的。有个先生的一字至七字诗，…”众人都停了箸听他念诗。他便念：“呆，秀才，吃长斋，胡须满腮，经书不揭开，纸笔自己安排，明年不请我自来。”念罢，说：“像我这周长兄如此大才，呆是不呆的了。”又掩着：“秀才，指日就是；那‘吃长斋，胡须满腮’，竟被他说一个着！”说罢，哈哈大笑。众人一齐笑起来。周不好意思。申祥甫连忙斟一杯酒：“梅三相该敬一杯。顾老相公家西席就是周先生了。”梅玖：“我不知，该罚不该罚！但这个话不是为周长兄，他说明了是个秀才。但这吃斋也是好事。先年俺有一个母舅，一长斋，后来了学，老师送了丁祭的胙来，外祖母：‘丁祭若是不吃，圣人就要计较了：大则降灾，小则害病。’只得就开了斋。俺这周长兄，只到今年秋祭，少不得有胙送来，不怕你不开哩。”众人说他发的利市好，同斟一杯，送与周先生预贺，把周先生脸上羞的红一块，白一块，只得承谢众人，将酒接在手里。厨下捧汤来，一大盘实心馒，一盘油煎的扛火烧。众人：“这心是素的，先生用几个。”周怕汤不洁净，讨了茶来吃心。

到了十六日，众人将分送到申祥甫家备酒饭，请了集上新学的梅三相陪客。那梅玖着新方巾，老早到了。直到巳牌时候，周先生才来。听得门外狗叫，申祥甫走去迎了来。众人看周时，一旧毡帽，穿元紬旧直裰，那右边袖同后边坐都破了，脚下一双旧大红紬鞋，黑瘦面，白胡。申祥甫拱堂屋。梅玖方才慢慢的立起来和他相见。周就问：“此位相公是谁？”众人：“这是我们集上在庠的梅相公。”周听了，谦让不肯僭梅玖作揖。梅玖：“今日之事不同。”周再三不肯。众人：“论年纪也是周先生长，先生请老实些罢”梅玖回顾来向众人：“你众位是不知我们学校规矩，老友是从来不同小友序齿的。只是今日不同，还是周长兄请上。”原来明朝士大夫称儒学生员叫“朋友”，称童生是“小友”比如童生了学，不怕十几岁，也称为“老友”；若是不学，就到八十岁，也还称“小友”就如女儿嫁人的：嫁时称为“新娘”，后来称呼“”、“太太”，就不叫“新娘”了；若是嫁与人家妾，就到发白了，还要唤“新娘”