一死一生，乃见情。

却说有司官将给事家房产田业尽数变卖，未足其数，兀自求疵不已。德称扶柩在坟堂屋内暂住。忽一日，顾祥遣人来言，府上馀下田庄，官府已知，瞒不得了。德称无可奈何，只中得官。后来闻得反是顾祥举首，一则恐后连累，二者博有司的笑脸。德称知人情险，付之一笑。过了岁馀，德称往黄胜家，索取寄顿件，连走数次，俱不相接。结末遣人送一封帖来。德称拆开看时，没有书柬，止封帐目一纸。内开某月某日某事用银若，某该合认，某该独认。如此非一次，随将古董书籍等项估计扣除，不还一件。德称大怒，当了来人之面，将帐目扯碎，大骂一场：“这般狗彘之辈，再休相见！”从此亲事亦不题起。黄胜不得杜绝家，正中其怀。正合着西汉冯公的四句，是：

。”黄、顾二人拍手大笑，：“这就准了。”先生：“五星中命缠奎，文章冠世。”二人又大笑：“好先生，算得准，算得准！”先生：“只嫌二十二岁这运不好，官煞重重，为祸不小。不但破家，亦防伤命。若过得三十一岁，后来到有五十年荣华。只怕一丈阔的缺，双脚不过去。”黄胜就骂起来：“放，那有这话！”顾祥伸拳来：“打这厮，打歪他的铁嘴！”德称双手拦住，：“命之理微，只说他算不准就罢了，何须计较。”黄、顾二人中还不净，却得德称抵死劝回。那先生只求无事，也不想算命钱了。正是：

德称两投人不着，想得南京衙门官的多有年家。又趁船到京，要渡江，怎奈连日大西风，上船寸步难行。只得往句容一路步行而去，径往留都。且数留都那几个城门：神策金川仪凤门，怀远清凉到石城，三山聚宝连通济，洪武朝定太平。

德称由通济门城，到饭店中宿了一夜。次早，往科等各衙门打听，往年多有年家为官的，如今升的升了，转的转了，死的死了，坏的坏了，一无所遇。乘兴而来，却难兴尽而返。连光景，不觉又是半年有馀，盘缠俱已用尽。虽不学伍大夫吴门乞，也难免吕蒙正僧院投斋。忽一日，德称投斋到大报恩寺，遇见个相识乡亲。问其乡里之事，方知本省宗师临岁考，德称在先服满时，因无礼送与学里师长，不曾动得起复文书及游学呈，也不想如此久客于外。如今音信不通，教官径把他避考申黜。千里之遥，无由辨复。真是：屋漏更遭连夜雨，船迟又遇打

阿庾人人喜，直言个个嫌。

那时，连德称只自家唾手功名，虽不怪那先生，却也不信。谁知三场得意，榜上无名。自十五岁场，到今二十一岁，三科不中。若论年纪还不多，只为场屡次了，反觉不利。又过一年，刚刚二十二岁。给事一个门生又参了王振一本。王振疑心座主指使而然，再理前仇，密唆朝中心腹，寻万群当初有司时罪过，坐赃万两，着本抚追解。万群本是个清官，闻知此信，一气得病，数日死。德称哀戚尽礼，此心无穷。却被有司逢迎上意，要万两赃银纳。此时只得变卖家产，但是有税契可查者，有司径自估价官卖。只有续置一个小小田庄，未曾起税，官府不知。德称恃顾祥平昔至，只说顾家产业，央他暂时承认。又有古董书籍等项约数百金，寄与黄胜家中去讫。

德称在坟屋中守孝，得衣衫蓝缕，不周。“当初父亲存日，也曾周济过别人。今日自己遭困，却谁人周济我？”守坟的老王撺掇他把坟上树木倒卖与人，德称不肯。老王指着路上几颗大柏树：“这树不在冢傍，卖之无妨。”德称依允，讲定价钱，先倒一棵下来，中心都是虫蛀空的，不值钱了。再倒一棵，亦复如此。德称叹：“此乃命也！”就教住手。那两棵树只当烧柴，卖不多钱，不两日用完了。边只剩得十二岁一个家生小厮，央老王作中，也卖与人，得银五两。这小厮过门之后，夜夜小遗起来，主人不要了，退还老王，索取原价。德称不得已，情愿减退了二两价卖了。好奇怪！第二遍去就不小遗了。这几夜小遗，分明是打落德称这二两银，不在话下。

一贵一贱，情乃见；

时来风送滕王阁，运去雷轰荐福碑。

光似箭，看看服满。德称贫困之极，无门可告。想起有个表叔，在浙江杭州府二府，湖州德清县知县也是父亲门生，不如去投奔他，两人之中，也有一遇。当下将几件什家火，托老王卖充路费。浆洗了旧衣旧裳，收拾一个包裹，搭船上路。直至杭州，问那表叔，刚刚十日之前，已病故了。随到德清县投那个知县时，又正遇这几日为钱粮事情，与上司争论不合，使要回去，告病关门，无由通报。正是：