那案首不是别人，正是那五十七岁的怪、笑，名叫鲜于同。合堂秀才哄然大笑，都：“鲜于’先辈’，又起用了。”连蒯公也自羞得满面通红，顿无言。一时间看错文字，今日众人属目之地，如何番悔？忍着一肚气，胡将试卷拆完。喜得除了第一名，此下一个个都是少年英俊，还有些嗔中带喜。是日，蒯公发放诸生事毕，回衙闷闷不悦，不在话下。

却说鲜于同少年时本是个名士，因淹滞了数年，虽然志不曾灰，却也是：

今日其不意，考个案首，也自觉有些兴。到学考试，未必他文字，亏了县家案首，就搭上一名科举，喜孜孜去赴省试。众朋友都在下看经书，温后场。只有鲜于同平昔饱学，终日在街坊上游玩。旁人看见，都猜：“这位老相公，不知是送儿孙儿场的，事外之人，好不悠闲自在。”若晓得他是科举的秀才，少不得要笑他几声。

五十岁读《秋》，六十岁对策第一，到丞相封侯。鲜于同后来六十一岁登第，人以为诗谶。此是后话。

饶君用尽千般力，命里安排动不得。

矮又矮，胖又胖，须鬓黑白各一半。破儒巾，欠时样，蓝衫补孔重重绽。你也瞧，我也看，若还冠带像胡判。不枉夸，不枉赞“先”今朝说嘴惯。休羡他，莫自叹，少不得大家老汉。不须营，不须，序齿领案。

本心拣取少年郎，依旧取将老怪。

蒯公立心不要中鲜于”先辈”故此只拣不整齐的文字才中。那鲜于同是宿学之士，文字必然整齐，如何反投其机？原来鲜于同为八月初七日看蒯公帘，

到八月二十八日，主司同各经房在至公堂上拆号填榜。《礼记》房首卷是桂林府兴安县学生，覆姓鲜于，名同，习《礼记》，又是那五十七的怪、笑侥幸了。蒯公好生惊异。主司见蒯公有不乐之，问其缘故。蒯公：“那鲜于同年纪已老，恐置之魁列，无以压服后生，情愿把一卷换他。”主司指堂上匾额：“此堂既名为‘至公堂’，岂可以老少而私憎乎？自古龙属于老成，也好把天下读书人的志气鼓舞一番。”遂不肯更换，判定了第五名正魁，蒯公无可奈何。正是：

泽畔屈原独苦，洛季面多惭。

却说鲜于同自了这八句诗，其志愈锐。怎奈时运不利，看看五十齐，苏秦还是旧苏秦，不能勾改换面。再过几年，连小考都不利了。每到科举年分，第一个拦场告考的就是他，讨了多少人的厌贱。到天顺六年，鲜于同五十七岁，鬓发都苍然了，兀自挤在后生家队里，谈文讲艺，娓娓不倦。那些后生见了他，或以为怪，望而避之；或以为笑，就而戏之。这都不在话下。

却说兴安县知县，姓蒯，名遇时，表字顺之，浙江台州府仙居县人氏。少年科甲，声价甚。喜的是谈文讲艺，商古论今。只是有件病，少贱老，不肯一视同仁。见了后生英俊，加意奖借；若是年长老成的，视为朽，呼”先辈”甚有戏侮之意。其年乡试届期，宗师行文，命县里录科。蒯知县将合县生员考试，弥封阅卷，自恃力，从公品第，黑暗里了一个第一，心中十分得意，向众秀才面前夸奖：“本县得个首卷，其文大有吴越中气脉，必然连捷。通县秀才，皆莫能及。”众人拱手听命，却似汉皇筑坛拜将，正不知拜那一个有名的豪杰。比及拆号唱名，只见一人应声而去，从人丛中挤将上来，你这人如何：

日居月诸，忽然八月初七日，街坊上大大擂，迎试官贡院。鲜于同观看之际，见兴安县蒯公，正征聘《礼记》房考官。鲜于同自想，我与蒯公同经，他考过我案首，必然我的文字，今番遇合，十有八九。谁知蒯公心里不然，他又是一见识，：“我取个少年门生，他后路悠远，官也多几年，房师也靠得着他。那些老师宿儒，取之无益。”又：“我科考时不合错了，错取了鲜于‘先辈’，在众人前老人没趣。今番再取中了他，却不又是一场笑话。我今阅卷，但是三场得齐整的，多应是夙学之士，年纪长了，不要取他。只拣的气，的文法，歪歪的四六，怯怯的策论，愦愦的判语，那定是少年初学。虽然学问未充，养他一两科，年还不长，且脱了鲜于同这件纪。”算计已定，如法阅卷，取了几个不整不齐，略略有些笔资的，大圈大，呈上主司。主司都批了“中”字。