那一日正值早衙，京尹发下这件事来，十来个盗、五六个戳伤庄客跪一。行凶刀斧，都堆在阶下。李勉举目看时，内中惟有房德，人材雄伟，丰彩非凡，想；”恁样一条汉，如何为盗？”心下就怀个矜怜之念。当下先唤巡逻的，并王家庄客，问了被劫情由。然后又问众盗姓名，逐一细鞫。俱系当下就擒，不待用刑，尽皆款伏。又招党羽窟，李勉即差不良人前去捕缉。问至房德，乃匍匐到案前，泪而言：“小人自幼业儒，原非盗辈。止因家贫无措，昨到亲戚告贷，为雨阻于云华寺中，被此辈以计诱去，威伙，于无奈！”遂将画鸟伙前后事，一一细诉。李勉已是借其材貌，又见他说得情词可悯，便有意释放他。却又想：“一伙同罪，独放一人，公论难泯。况是上司所委，如何回覆？除非如此如此。”乃假意叱喝下去，分付俱上了枷尬，禁于狱中，俟拿到余党再问。砍伤庄客，遣回调理。巡逻人记功有赏。

房德日常不过黄齑淡饭，尚且自不全。间或觅得些酒，也不能勾趁心醉饱。今日这番受用，喜望外。且又众人把盏，大哥前、大哥后，奉承得眉笑，起初还在为未为之间，到此时便肯死心塌地，这桩事了。想：“或者我命里合该有些造化，遇着这班弟兄扶助，真个大事业来也未可知。若是小就时，只两三次，寻了些财即便罢手，料必无人晓得。然后去打杨国忠的关节，觅得个官儿，岂不哉！万一败，已是享用过，便吃刀吃剐，亦所甘心，也如担饥受冻，一生个饿莩！”有诗为证：

也知此去波涛恶，只为饥寒二字难。

白布罗，劳鞋兜脚。脸上抹黑搽红，手内提刀持斧。衤昆刚过膝，牢拴裹肚；衲袄却齐腰，缠搭缚。一队么来世界，数群虎豹山林。

风雨萧萧夜正寒，扁舟急桨上危滩。

义气，与他素无相识，就把如此华衣服与我穿着，又推我为主。便依他们胡一场，到也落得半世快活！”却又想着“不可！不可！倘被人拿住，这命就休了！”正在胡思想，把搅得七横八竖，疑惑不定。只见众人忙摆香案，抬一猪，一腔羊，当天排列。连房德共是十八个好汉，一齐跪下，拈香设誓，歃血为盟。祭过了天地，又与房德八拜为，各叙姓名。少顷摆上酒肴，请房德坐了第一席。甘酝，恣意饮啖。

发落众人去后，即唤狱卒王太衙。原来王太昔年因误了本官，被诬构成死罪，也亏李勉审，原在衙门服役。那王太激李勉之德，凡有委托，无不尽力，为此就参他押狱之长。当下李勉分付：“适来人内有个房德，我看此人相貌轩昂，言词，是个未遇时的豪杰。有心要脱他，因碍着众人，不好当堂明放。托在你上，觑个方便，纵他逃去！”取过三两一封银，教他递与，赠为盘费，速往远潜避，莫在近边，又为人所获。王太：“相公分付，怎敢有违？但恐遗累众狱卒，却如何？”李勉：“你放他去后，即引妻小，躲我衙中，将申文俱于你的名下，众人自然无事。你在我左右，个亲随，岂不如这贱役？”王太：“因得相公收留，在衙伏侍，万分好了！”将银袖过，急急衙，来到狱中，对小牢：“新到囚犯，未经刑杖，莫教聚于一，恐些事来。”小牢依言，遂将众人四散分开。

那些酷吏，一来仗刑立威，二来或是权要嘱托，希承其旨，每一不问情真情枉，一示严刑锻炼，罗织成招。任你铜骨的好汉，到此也胆丧魂惊，不知断送了多少忠臣义士！惟有李勉与他尉不同，专尚平恕，一切惨酷之刑，置而不用，临事务在得情，故此并无冤狱。

众人杯来盏去，直吃到黄昏时候。一人：“今日大哥初聚，何不就发个利市？”众人齐声：“言之有理！还是到那一家去好？”房德：“京都富家，无过是延平门王元宝这老儿为最。况且又在城外，没有官兵巡逻，前后路径，我皆熟惯。只这一，就抵得十数家了，不知列位以为何如？”众人喜：“不瞒大哥说，这老儿我们也在心久了。只因未得其便，何不想却与大哥暗合，足见同心！”即将酒席收过，取硫磺焰硝火把械之类，一齐扎缚起来。但见：

众人结束停当，捱至更余天气，了园门，将门反撑好了，如疾风骤雨而来。这延平门离乐游原约有六七里之远，不多时就到了。

且说王元宝乃京兆尹王洪共的族兄，家有敌国之富，名闻天下。玄宗天亦尝召见。三日前被小偷窃了若财，告知王洪，责令不良人捕获，又拨三十名健儿防护。不想房德这班人晦气，正撞在网里。当下众盗取火，引着火把，照耀浑如白昼，起刀斧，一路砍门去。那些防护健儿并家人等，俱从睡梦中惊醒，鸣锣呐喊，各执上前擒拿。庄前庄后邻家闻得，都来救护。这班盗见人已众了，心下慌张，便放起火来，夺路而走。王家人分一半救火，一半追赶上去，团团围住。众盗拚命死战，戳伤了几个庄客。终是寡不敌众，被打翻数人，余皆尽力奔脱，房德亦在打翻数内，一齐绳穿索缚，等至天明，解京兆尹衙门，王洪发下畿尉推问。那畿尉姓李，名勉，字玄卿，乃宗室之。素忠贞尚义，有经天纬地之才，济世安民之志。只为李林甫、杨国忠相继为相，妒贤嫉能，病国殃民，屈在下僚，不能施展其才。这畿尉品级虽卑，却是个刑名官儿。凡捕到盗贼，俱属鞫讯。上司刑狱，悉委推勘。故历任的畿尉，定是酷吏，专用那周兴、来俊臣、索元礼遗下有名的极刑。是那几般名？有《西江月》为证：

犊于悬车可畏，驴儿橛堪哀！凤凰晒翅命难捱，童参禅魂扌卒玉女登梯最惨，仙人献果伤哉！猕猴钻火不招来，换个夜叉望海。

挣破天罗地网，撇开

王太独引房德置在一个僻静之，把本官意，细细说，又将银两与。房德不胜激：“烦禁长哥致谢相公，小人今生若不能补报，死当作犬酬恩！”王太：“相公一片救你，那指望报答？但愿你此去，改行从善，莫负相公起死回生之德！”房德：“多禁长哥指教，敢不佩领。”捱到傍晚，王太同众牢将众犯尽上囚床，第一个先从房德起，然后挨次而去。王太觑众人正手忙脚之时，捉空踅过来，将房德放起，开了枷锁，又把自己旧衣帽与他穿了，引至监门，且喜内外更无一人来往，急忙开了狱门，掇他去。

房德拽开脚步，不顾低，也不敢回家，挨城门，连夜而走。心中思想：“多畿尉相公救了命，如今投兀谁好？想起当今惟有安禄山，最为天任，收罗豪杰，何不投之？”遂取路直至范。恰好遇着个故友严庄，为范长史，引见禄山。那时安禄山久蓄异志，专一招亡纳叛，见房德生得人材众，谈吐投机，遂留于下。房德住了几时，暗地差人迎取妻到彼。不在话下。正是：