禀知动。我无事便访鼎臣；或者不门，便和述农谈天。忽然想起继之叫我访察罗荣统的事，据说是个盐商，鼎臣现在是个盐官，我何不问问鼎臣，或者他知些，也说不定。想罢，便到古旗亭去，访着鼎臣，寒暄已毕，我问起罗荣统的事。鼎臣：“这件事十分奇怪，外面的人言不一，有许多都说是他不孝，又有许多说他母亲不好的。大抵家不睦是有的，那罗荣统怎样不孝，只怕不见得。若要知底细，只有一个人知。”我忙问是谁。鼎臣：“大观楼酒馆里的一个厨，是他家用的多年老仆，今年不知为着甚么，辞了来，便投到大观楼去。他是一定知的。”我：“那厨姓甚么？叫甚么呢？”鼎臣：“这可不知了。不过前回有人请我吃馆，说是罗家来了一个厨，投到大观楼去，得好鱼翅。这厨是在罗家二十多年，专鱼翅的，合扬州城里的盐商请客，只有他家的鱼翅最。后来无论谁家请客，多有借他这厨的。我不过听了这句话罢了，哪里去问他姓名呢。”我：“这就难了。不比馆里当跑堂的，还可以去上馆，假以辞，问他底细。这厨是虽上他馆，也看不见的，怎样打听呢。”鼎臣：“你苦苦的打听他甚么呢？”我：“也不是一定要苦苦打听他，不过为的人家多说扬州城里有个不孝，顺便问一声罢了。”

不多几天，继之回来了，又到本府去禀知，即日备了文书，申报上去，即日作为到任日。一班书吏衙役，都来叩贺；同城文武官和乡绅等，重新又来喜。继之一一回拜谢步，忙了几天，方才停当。我便打算回南京去走一遭。继之便和我商量：“日过的实在是快，不久又要过年了。你今番回去，等过了年，便到上江一带去查看。我陆续都调了些自己本族人在各号里，你去查察情形，可以叫他们事的，就派了他们事，左右比外人靠得住些；回便到下江一带去，也是如此。都办好了，大约二月底三月初，可以到这里，我到了那时，预备和你接风。”我笑：“一路说来，都是正事，忽然说这么一句收梢，倒象唱戏的好好一正戏，却借着科诨下场，格外见津神呢。”说的继之也笑了。

我因为日内要走，恐怕彼此有甚话说，便在签押房和继之盘桓，谈谈说说。我问起新任方伯如何，继之摇：“方伯倒没有甚么，所用的人，未免太难了，到任不到两个月，便闹了一场大笑话。”我：“是甚么事呢？”继之：“总不过为补缺的事。大约藩台的，照例总有一个手折，开列着各州县姓名；那捐班人员，另有一个补的规矩。这件事连我也闹不清楚。大抵每了一个缺，看应该是哪一个到，这个到的人，才如何，品行如何，藩台都有个成见的。或者虽然到，藩台的也可以把他捺住；那捺住之故，不是因这个人才不对，品行不好，便是调剂私人，应酬大帽了。他拟补的人，便开在手折上面；所开又不止一个人，总开到两三个，第一个总是应该补的，第二三个是预备督抚拣换的。然而历来督抚拣换的甚少。藩台写了这本手折，预备给督抚看的，本来办得十分机密。这一回那藩台开了手折，不知怎样，被他帐房里一位师爷偷看见了，便来撞木钟。听说是盐城的缺，藩台拟定一个人，被他看见了，便对那个人说：‘此刻盐城了缺，你只消给我三千银，我包你补了。’那个人信了他，兑给他三千银。谁知那藩台不知怎样，忽然把那个人的名字换了，及至挂牌来，竟不是他。那个人便来和他说话。他暗想这个木钟撞哑了，然而句容的缺也要快了，这个人总是要到的，不如且把些说话搪过去再说。便说：‘这回本来是你的，因为制台代，不得不换一个人

当下又扯些别话，谈了几句，便辞了鼎臣回去，和述农商量，有甚法可以访察得的。述农：“有了这厨，便容易了。多-继翁请客，叫他传了那厨来当一次差，我们在旁边假以辞，逐细盘问他，怕问不来！”我：“这却不好。我们这里是衙门，他那里敢说，不怕招是非么。”述农：“除此之外，可没有法了。”我：“因为那厨，我又想起一件事来：他罗家用的仆人，一定不少，总有辞了来的，只要打听着一个，便好商量。”述农：“这又从何打听起来呢？”我：“这个只好慢慢来的了。”当时便把这件事暂行搁下。