海爷回衙，即叫海洪：“你去对陈、周二位说，叫他速速京，不可迟延。”二人得了言语，各带家丁二十名，望荆州而去。不知后事如何，下回分解。

一日，海爷正在寓所闲坐，门公禀：“老爷，今有新科士周元表等三十四位老爷禀见。”海爷大喜：“请见！”门公传，众人一直来到堂中，：“恩师大人在上，门生周元表等拜见。”海爷忙立起，哈哈大笑：“列位贤才请起！周贤才，你来得却好，老夫明日正要奏本朝廷。左右，快备十席饭，与各位接风。再发名帖一张，快请兵给事前来与席。”

海瑞忙忙回礼：“众贤才过来见了陈先生。”众人一一见过，让坐上席，不过是豆、豆腐、豆腐、笋之类。

须臾给事来到，躬禀：“老大人在上，晚生陈三枚拜见。”

跟随公的家人，匆忙报到府中，四爷闻说大怒。太太见讲，两泪，与儿相议，忙写一封家书，叫家人李贵领了言语京。那孙爷收状，凡是被告张家仆，或是族众、亲属的，该打二十板反打四十，该问徒的罪改作军遣。张太太知此信息，日夜望京师回信，不表。

次日五鼓，皇爷登殿，百官朝贺已毕，海爷俯伏金阶奏：“臣耳目官有本奏上。”皇爷：“卿奏何事？”海爷：“今有新科士周元表等三十四人，被首相张居正索礼不遂，诬陷充军，乞皇爷赦免。”皇爷：“周元表擅毁宰相，朕故定他罪。若说索礼陷害，有何凭据？”海爷又奏：“张居正不独贪财害贤，而且私换国宝，欺君罔上，罪在不赦。”皇爷：“若说私换国宝，更无凭据，焉可加罪！”海爷：“万岁可拨钦差到荆州，围门查搜，便有证据了。”皇爷沉良久，开：“行人司何在？”旁边转一人，俯伏金阶：“臣行人张茂德见驾。”皇爷：“朕差你往荆州搜宝，你当速行。”茂德正要谢恩，海瑞忙跪下：“万岁若差行人司去，怎搜得宝？臣保兵科给事陈三枚为正搜宝，新士周元表为副搜宝。”皇爷：“准卿所奏。”即宣二人上殿。皇爷开：“今有耳目官海瑞，保你二人往荆州张居正家中搜宝，回京之日另行升用。即往吏领敕京！”二人叩首谢恩，退朝门。海爷又忙奏：“更有士三十三名，乞皇上赐其选县缺。”皇爷依奏。

再讲京中忠臣海瑞了耳目之官，衣衫褴楼，饮淡薄，却是气象峻。满朝文武，哪个不怕？那这良臣的还胆大不怕，那这有心病的，素拜张居正门下，不是告养回家，便是告假请假。若耳目不准，就有这般费力。

须臾席散，陈爷先行辞回。海爷：“陈贤契，你此去一路须要小心，与我问候孙理刑。凡事须要谨慎用计，不可怠慢。”

陈爷：“领命！”辞别先回。海爷吩咐周元表：“周贤契，我扳倒张居正，明日奏闻圣上，举荐贤契与陈兵科往荆州搜宝。那权臣十分厉害，凡事要大家商议而行，不可托大。”周爷：“领命！”大家打拱辞，海爷连夜修成本章。

酒过三杯，陈爷开：“请问这各位先生是谁？”海爷：“俱是新科穷士，多是老夫在临青新收的敝门人，共三十四位。他们倒胆大得，连上了张居正数本，圣上大怒，将他们问了充军之罪。老夫保奏，叫他们回京复职的。”陈爷：“原来是贵门人。今日召晚生不知有何吩咐？”海爷：“老夫特备酒一杯，与贤契钱行。”陈爷吃了一惊，：“请问大人，晚生不到哪里去，怎么要大人费心。”海爷：“怎不到哪里？明日自知。”陈爷不敢再问。

！”三爷登时失，急忙跪下：“乞求大人看家父薄面。”孙爷变了脸：“胡说！本厅从来没有人情的，锁了！”衙役不敢容情，将公锁起。孙爷吩咐收监。