“羡慕我？”恭王笑：“羡慕我闲散？”

不用他问，醇王有了解释：“今年是五十整寿。六哥，你该上个折，磕。”

于是先派侍卫去打听，恭王不曾城上西山，这晚上也没有谁请他饮酒听戏，才命轿直到大翔凤胡同鉴园。

这话说得很透彻，也很率直，除却恭王，不会有第二个人，敢说肯说这句话。

这一说，恭王便不响了，迎上楼梯，自己在前引路，直到他那间最东北角的小书房中落座。

“自然是跟法国的涉。”醇王问：“到底该和呢？还是苦苦撑下去？”

“能撑得住，当然要撑，就怕撑不住。兵舰不如人，咱们的海面，让人家耀武扬威，先就输了一着。”恭王问：“李少荃怎么说？”

不过，万寿以后的情形，不能不问清楚，尤其是他肯不肯复，更是关键所在。如果这一上他不肯松，一切安排，都算白费。

老实人耍巧，常是一下就被人识破，醇王自己也察觉了，只好老实答：“是啊！这几个月我受够了。上下夹攻，真不是味儿。”

话中有意，醇王往下追问：“六哥，你看我要受到什么时候？”

“六哥，我很难。”醇王有着尽情一吐心委屈的意“提到亲政，我实在有些不大放心，皇帝年纪太轻，怕他挑不起这副重担。为了我能一卸仔肩，又望着皇帝早日成人。

原来是贺表。前朝有此规矩，本朝都是面觐叩贺，很少有上表申祝的情形，所以恭王听这一说，不由得发愣。

“有这个规矩吗？”他迟疑地问。同时还在思量：醇王不会无缘无故跑了来问这句话，总有理在内，是不是该明明白白问一下？

“是啊！”“六哥上了折没有？”

这

没没脑这一句话，恭王猜不透他的意思，漫然应：

“还有谁的主意？”醇王苦笑“谁还敢主意。”

说，象王爷这样，尚且不避小嫌，以国事为重，六王爷如果蹈不，且不说问心有愧，清议怕亦不容。王爷如果再不放心，不妨先打个招呼。”

于是商量这个“使者”的人选。先想托新升国监祭酒的盛昱，怕恭王记起前嫌，反为不妙；再想托最近跟恭王走得很近的荣禄，却又嫌他分还不够，恭王不会重视，就不会有一句确实答复。

“这是应该的。托谁去说呢？”

“话不是这么说。”恭王有如骨鲠在，放大了声音说：

“是啊！”醇王答说“不赔兵费和不下来，要赔兵费呢，又有明发：谁说赔偿的话，治谁的罪。你想，他敢碰这个钉吗？”

这下明白了。“那何用上折？”恭王答：“到时候，我磕就是了。”

哎，我实在说不清我心里是怎么个想法？”

不过有一却已明白，恭王对慈禧太后，倒并没有因为无端罢黜而心怀不平，只听他说那一句“到时候磕就是了”就可知他还是守着该尽的臣。既然如此，就不妨变通办理，不必由他上折。

就因为他说了老实话，作为过来人的恭王，才对他大为同情“你现在才知‘上下夹攻’？不经一事，不长一智。你说这话给别人听，别人未必能懂。”他停了一下，黯然地摇：

“他也是‘上下夹攻’是不是？”

“这明发本来就不妥。也不知是谁的主意？”

“咱们不谈将来，谈前。”醇王把话拉回来“六哥，前的局面，你是怎么个看法？”

想到这里，醇王叹气说：“唉！六哥，我真羡慕你。”

“万寿快到了！”

宝鋆很知趣“你们哥儿们多日不见了，总有几句己话要说。”他站起来“我先回避吧！”

“我是说叩贺万寿的折。”

“我看，你还有一阵的罪受！”

皇帝亲政，以“皇上本生父”之尊的醇王，自然不能再过问政事，这是在皇帝承大统之际，群臣为防微杜渐，不惜犯颜力谏而争得的一个约束。到那时候，什么理由也不能再让他留在政府，退归私邸，安享尊荣，就表面来看，似乎有几天舒服日好过。就算如此，也是三四年以后的事。

“李少荃自然想和。无奈他也是…。”醇王摇摇，没有再说下去。

如果这么说法，恭王一定会说：白磕了就白磕了。难磕个还想什么好不成？要这么一说，下面什么话都不能开，变成白来一趟。

“什么折？”恭王越发诧异。闲废以来，从未有所陈述，所以“折”二字耳，无端有陌生之。

醇王不会说客气话，率直答：“有事来跟六哥商量。”

门上传报，恭王颇为诧异“老七是个大忙人，”他对宝鋆说“忽然来看我什么？”

“话不是这么说…。”

“王爷，”许庚瞿然说“手足之亲，何事不可言？王爷就自己去一趟吧！”

“要到亲政那会儿，你才能有舒服日过。”

于是他试探着问：“六哥，倘或上有旨意，你奉不奉诏？”

这话在醇工听来，自然觉得不是滋味。但转念一想，倒正要恭王有这样的态度。不然，就让他复起，亦不能有何作用。

“你是问那方面？”

宝鋆还来不及作答，已听得楼梯上有足步声，便由另一面退到楼下，恭王也就迎了去，站在楼梯招呼。“今儿怎么得闲？”

“该争的还是要争。”

恭王默然。他知他的难言之隐，皇帝一旦亲政，慈禧太后不再掌权，她岂是能自甘寂寞的人？那时候不知有多少明争暗斗？让醇王夹在中间为难。说他有“舒服日过”倒象是在讥嘲了。

不是这么说，该怎么说？醇王心里在想，中太监，经常在慈禧太后面前揭他的短，他应该知。既然知，就应该想到，在门外磕，慈禧太后既无所闻，太监也不会去告诉她。那个岂不是白磕了？

“你可别走！”恭王开玩笑地说“那篓蟹不好，我可要找你。”

醇王考虑了好一会，说：“也好！事不宜迟，要去就早去。”