黄桂兰听见这话，不由一愣，掀髯问：“那倒要请教，计将安？”

“明槽是为了便于侦察敌情。全在暗坑，敌情不明，亦不是好办法。”唐景崧又说：“地营之外，最好用槎丫树枝，用藤裹缠，密排三层，这就是古时候的所谓‘鹿角’。倘或在地营四周，埋上地雷，更是有备无患，不过总要远在本营二十丈以外，才不致于炸

“既有暗槽，又何用明槽？”

“什么威望？”他摇着手打断了唐景崧的话“营官士兵，骄蹇不法，桂军的饷又比滇军来得少，实在很难带。老兄，我真想让贤了！”

这是岑毓英重视刘永福，苦心布置的一着棋，因为刘永福与滇军并不和睦，这是阵前大忌。而此外的困难还多：

“山西既失，越事愈加棘手，法人可由兴化、宣光分犯滇，且兴化城在江边，形势山西尤为难守。宣光无兵驻守，更属堪虞，必须面面兼顾。而由蒙自至兴化，陆路一千六百余里，由开化至宣光，陆路一千二百余里，即有蛮耗至保胜，亦有四百余里，皆偏僻小，路极崎岖，沿途人烟稀少，猛兽甚多。军士裹带行粮，披荆斩棘，跋涉维艰。自蛮耗至保胜，虽路可通，仅有小船二三十只，可装兵三四百人，往返一次，必需十余日。若由保胜路至兴化，往返必需三十余日，速不能，臣焦灼万分。再三筹划，只有陆并。爰派记名提督吴永安统带三营，驰往开化。督同前派分关之副将陈安等三营，共合六营，由河驰赴宣光，择要驻防。其余总兵、雷应山等各营，由蒙自陆续发，臣带亲兵小队，驾轻舟先行前，于十二月十一日驰抵保胜。与唐炯面商分布，意见相同。现据记名总兵丁槐，参将张永清等禀报，已于兴化城外扼扎防堵。主事唐景崧所带兵勇，自山西退至兴化，已于十二月初四日绕撤回北宁。南将刘永福驻兴化，惟大炮全行失落，各项小枪，亦多遗失。兴化上游之清波、夏和等县，教民纷纷变，文报几至阻。臣等现切嘱总兵丁槐等多方预备，严密附守。又派知县李艳枝等二营往清和、夏波驻扎安民，并分给湖永福快枪药，俾资整顿，令其严束所，恪遵纪律。又行文南官，革除苛政，收拾民心。俟总兵等各营到时，臣毓英即亲往兴化一带，查勘布置。一有绪，即由兴化旁宣光，督促提督吴永安等，相机前，并与广西抚臣徐延旭联络会商，和衷共济，仰副圣意谆谆告诫之至意。其保胜、兴化一路，滇军与刘团共事，须得两军信服之员，驻扎调和，拟将臣毓英胞弟，二品分省补用岑毓宝调来，协同照料。”

“路在坑后面，开一条斜坡路坑。坑加木栅，放下木栅，只要一个人守在那里，坑内就没有人得去，可免溃散之弊。”唐景崧很起劲地说：“如果人多，可以多开数营，地下开槽，各营相通，弹药粮秣，亦不妨贮存在地营里面。地营之外，又可以开明槽，与人齐，宽约五尺，长只一丈，每一丈就应该有转折。为什么呢？太宽则炮弹容易打中，不过就打中了，也只是这一丈之地受损害，这就是一丈一转的好。”

“最好在离城数里地以外的要隘所，开掘‘地营’，以守野为守城。”

“我本来可以早一天到的。大前天下船，忽然天昏地暗，疾风暴雨，看样船都会沉，只好上岸。”岑毓英神自若地说：“到了前天下船，又是这个样，看来是有灵异，我就叫人取了一张黄纸来，亲笔朱书四个大字‘诸神免参’。向空焚化以后，渊亭，你知怎么样？”

当然，岑毓英所最看重的是黑旗军，而刘永福所最看重的是唐景崧。因此，岑毓英将唐景崧请到保胜，替他制了全副冬装，补送薪，每日设宴，奉为首座。这一番刻意笼络，使得唐景崧激涕零，自告奋勇，为岑毓英去向刘永福规劝，与滇军和衷共济。

“我原主守。”

“薇翁明达，想必已有新闻，赵庆池左右有小人，多方掣肘，教人很难展布。”黄桂兰首先指责党宣，接下来谈他的法：“我带右军，只能量力而为。布置大致还算周密，北宁城可守，等王方伯楚军关，再议取。”王方伯是指王德榜，他以前的官职是福建藩司，所以称他方伯。

“说也奇怪，就此云开日见，风平狼静，才开的船，不过耽误了一天工夫。渊亭，”岑毓英似乎很认真地说：“你下次门，如果遇着这情形，不妨照这样，自然化险为夷。”

到了北宁，刘永福不肯城，十二营都驻扎在离北宁七里的安丰县，由唐景崧带着十几名亲兵，去见黄桂兰和赵沃联络。

行辕设在一座关帝庙内，地方不大，岑毓英每天就在大殿上召见将，接见越南官员。细细询问之下，才知局势不妙，于是星夜拜折，陈明困难：

“编不了多少营。”岑毓英看着唐景崧问：“你看呢？”

接下来，岑毓英便又谈他的世，却离不了鬼话。如何七岁得病而亡，如何到森罗宝殿，如何不肯喝“孟婆汤”如何一提岑毓英的名字，阎王大惊失，呵斥小鬼提贵人，又如何令判官送他回？

这意思是说，刘永福将来也会象他那样，封疆开府，当到一品大员，冥冥中有诸神呵护。刘永福自然懂他的恭维，却不觉得兴，反而叹气。

因此，等刘永福一到，先临之以威，材官亲兵摆队，刀枪如林。但刘永福倒也不大在乎，虽微有怯意，并非见了武害怕，只不过象新郎官拜堂，觉得过于受人注目而已。

“大帅！”刘永福答：“我决没有大帅的福分，生来是苦命。”

刘永福在上谕上称为“刘团”认作团练，而边臣的奏折上称他为“南将”现在要正式改编为官军，这是唐景崧早就跟刘永福谈过的。

“卉帅，法国军队愈愈近，楚军怕一时到不了。”唐景崧答：“恕我率直，我看北宁战守两不可恃。备多力分，扎营太散，呼应不灵，不能战。”

“地营”是滇军的规制，掘地为坑，约六尺，大小视地势而定，坑内四周安上木，地面一尺许，间空隙，作为枪。上面再铺木料，上覆泥土。这样不但低不受炮，而且远了望，不易发见，可以瞒过敌人。

刘永福老实答：“我不知。”

岑毓英是十一月里由昆明启程，八抬大轿，缓缓行去，走了半个月才到蒙自。由此往南，越南边境，路上就苦了，一路披荆斩棘，抵达保胜，跟云南巡抚走换将，唐炯回省，岑毓英接替主持防务。

“我不好，又多病痛，万里投荒，真不知所为何来？”

听气还当唐景崧有意来取而代之。这就话不投机了，而且看样也谈不什么名堂，唐景崧敷衍了一会，随即起告辞。

黄桂兰和赵沃在军前都称统领，两军分治，一右一左。官位，黄桂兰是提督，比赵沃这个员大得多，但文官的品级比较值钱，而且赵沃是徐延旭的亲信，所以北宁防务，是外行的赵沃作主。而赵沃又信任一名副将党宣，此人是绿营中有名的一块“油抹布”既脏且，唐景崧对他早戒心，见赵沃时有他在座，淡淡地不甚理他。

刘永福静静地听着，两个人的脸，除了肤极黑相同以外，表情大异其趣，一个十分起劲，一个相当落寞。岑毓英看看不大对路，收拾闲话，谈到正题。

他的号叫卉亭，所以唐景崧称他“卉帅”略作寒暄，请教战守之计。

时，岑毓英已经关，王德榜在湖南永州招募的八营新军，将到龙州，而法国军队，分分陆两路近北宁，大战爆发在即了。

由广东、福建调拨兵舰，自路击，也是徐延旭的希望，无奈事实上办不到。朝廷接得岑毓英的奏报，对这个要求，本不提。但“边外备军，必当有所统摄，以一事权”所以明定边防各军，包括徐延旭的队，统归岑毓英节制调度。

“守亦甚难。北宁城虽，如今法国的大炮不同了，一炮轰城，请问守军何藏？”

赵沃一面咳嗽，一面吞吞吐吐地说。

“我也是，从小父母双亡，是姑母抚养长大…。”

当然，岑毓英摆这个场面，是为了衬托他对刘永福的降尊纡贵，降阶相迎，亲异常，声声喊着刘永福的号：“渊亭、渊亭！”刘永福是预先听唐景崧教导过的，称他“大帅”也行了大礼，岑毓英逊席相谢，长揖相答。

“闻此番法人以全力经营，又加越南各从教匪党，已有一万数千人，船多炮利，势颇猖獗。滇军既无船，又少大炮，挽运更难，必须广东、福建师有兵攻击越南海防，以分贼势；广西、云南增兵添饷，通力合作，战陆战，各尽其长，方可迅图恢复。而广东、福建各有应守海，不识兵，能否分拨？臣等不敢妄拟，应如何办理，自圣裁。”

刘永福受尽官军的气，提起来就会咬牙切齿，所以唐景崧不得不用手段，摸透血男儿的情，苦劝以外，责以大义，甚至言语相激。近乎灰心的刘永福终于又了起来，表示暂时一切都隐忍，等好好打一两场胜仗，大家再算帐。

“想得倒不错。”黄桂兰问：“路呢？”

经过这一番疏通，岑毓英开了年才乘舟东下，驻扎距兴化三十里的嘉榆关，刘永福由唐景崧陪着来见。岑毓英鸷沉毅，城府极，知人事，另有一不易测度的手腕，他看刘永福是个草莽英雄，想用“七擒孟获”的办法来收服他。

“三千二百多。”

于是唐景崧陪着刘永福星夜营南下，驰援北宁。第二天到了山西北面三十里的屯鹤地方。此泸江、洮江、沱江，也就是俗称绿河、红河、黑河的三会之，所以又名三江，向来是商贾辐辏的通要冲，如今因为法军已占山西，市面极其萧条，无法补充给养。刘永福便即下令，即刻渡过沱江，向东而去，近在咫尺的法军竟未发觉。

“渊亭，你现在有多少人？”

“渊亭，你何以长叹？”

“什么叫‘地营’？”

黄桂兰却不如想象中那么不堪。他是李鸿章的小同乡，一重的合土话，听来非常刺耳，不过此人倒知书识字，成章，所以话还不难懂。加以长修髯，仪表不坏，唐景崧对他的观，比对赵沃好得多。

见他那副形容憔悴的样，再听他这番有气无力的言语，唐景崧的心，先就凉了一半，然而不能不勉励他几句：“大敌当前，还要仰仗庆翁的威望…。”