这是试探。如果忌沈的人是李鸿藻，荣禄当然要为他辩白。然而主人的却无表示，只说了句：“但愿王夔石不，了，准是‘小鬼跌金刚’！”

“想不到碰那么大一个钉！”翁同和忽然拍手嘻笑：“几时见着圭庵，倒要劝他另写新篇《小姑哀》！”说完，笑声更大了。

“王夔石原非大，沈经笙的援引，确是于私心。”翁同和说“且不说兰荪，就是他们浙江人，也有许多不服的。”

这番作骗倒了已有酒意的荣禄。他跟翁同和相这五六年，从未见有如此忘形失态，可见得他是恨极了沈桂芬，所以才有这样声容两俱刻薄的调侃。

“偏劳，偏劳！”沈桂芬连连拱手“此事还望缜密。”

等把这段经过说明白，荣禄的话，也就容易懂了“小鬼”是指里的书办

“他跟人说，我想军机，所以不得他京，小人之心如此，岂不可恨？”

史虽号称“台长”其实柏台森森，尽皆傲然兀立，那些“都老爷”数谁都不是肯帖然听命的，远不如六尚书，司官抱牍上堂，诺诺连声来得够威风，有作为。

另外一笔是办报销的费用。军需报销在乾隆年间颁过一本“则例”那一项可报，那一项不可报，写得明明白白，本来不算难办，难就难在收支必须与底案相符，不然就要被“驳”事隔十几年，经手的人不知换过多少，那里得清楚？因此里书办与各省佐杂小吏协议，由京里派人就地查阅藩、厘、关、盐四库底案，代为办理，笔墨纸张，伙薪所需，一概由里书办代垫，将来算费的时候，一起归垫。

“沈经笙真不是人！”一门就满面气恼的翁同和，似乎迫不及待地要发，一坐下来就愤愤地说“我跟他要绝！”

于是翁同和用清朗的声音念：“事事承母命，蒙人怜；潭不见底，柔蕤故为妍。”

“倭艮翁是因人成事。王夔石那时在。”

“那不是于倭艮翁的奏请吗？”

于是他说：“同舟共济，我自不惮此行，但有什么成就，却不敢说。”

是经过仔细盘算，扣准了时间去的，去时正当荣禄在明如白昼的煤气灯下，举杯陶然的时候。彼此换帖弟兄，自是不须禀报，便被引到席前，当荣禄起迎接时，听差已经另添一副杯筷，在等待翁同和座了。

当同治三年天，李鸿章克复常州，洪秀全病殁，太平天国之亡，已指日待。、兵两书办，认为快要发财了，于是相约密议，决定派人到江苏、安徽、浙江、江西各地，与各领一军的将官接，谈判包办军需报销的条件。这得两笔钱，一笔是照例的“费”奉命专征的大将都得要，那怕是圣眷优隆，生平蒙“十三异数”为宗私生的福康安，都无例外。

荣禄报以不承认也不否认的微笑，同时也只有再度举杯，来掩饰他的略有些尴尬的神。

“事事承母命，蒙人怜。”荣禄笑：“形容绝妙！沈经笙在西太后面前，就是那副宛转承的样。”

显然的，荣禄还有些言不由衷。这也难怪他，即令至，总也不能自如何暗箭伤人？反正真相已明，他怎么说也不必听，要听的是这一句话：“遭人大忌”之“人”是谁？

这是绝人财路的“缺德”行为，便有同官劝他不可多事，王文韶为危言所动，果然搁置了下来。而、兵两的书办，实际上也已经有了行动。

“缜密”两字是说来安翁同和的心的。在南北党争中，翁同和亲南而保持着近乎超然的态度，这一他很重视，所以沈桂芬的“缜密”实在是暗示着支持他的表面超然的态度，好让他消除顾虑。

当江宁报捷时，这笔垫款已用了好几万银下去。而恭王与大学士的倭仁，却已有了密议，等论功行赏告一段落，开始筹议善后事宜的当儿，突然有一天下午，倭仁约集六堂官，同时到。一到就征召得力的司官，将已外放湖南员的王文韶所草拟的那份节略取了来。象宋朝翰林学士草制“锁院”那样，下令闭门上锁，断绝通，然后分派职司，拟奏的拟奏，眷录的眷录，用印的用印。忙到三更时分，诸事就绪，倭仁就携着请免办军需报销的奏折，由朝，等恭王一到，递牌请见。两太后同声称善，立刻拟旨分行，以四百里加寄谕各省。、兵两，以及后来也一脚的工书办，梦成空，还赔了一笔款，竟有相拥痛哭的。

“怎么？”荣禄颇为诧异“何以气成这个样？”

“同治三年，免办军需报销一案的来龙去脉，你不知？”

“小鬼”何指？翁同和想不明白“这是怎么说？”他问。

这一念之转，使他撤除了对翁同和的藩篱，觉得依旧可共腹心“叔平，跟你说实话吧，倒不是我对沈经笙，有‘卿不死，孤不能安’之，他引王夔石，遭人大忌。上也怕他党羽太盛，搞成尾大不掉之局，想设法裁抑。如果仍旧在朝，不能无缘无故撵他军机。那天西太后召见，提到这件事，我说了句‘黎培敬不是内召？’还来不及往下说，西太后就摇摇手，不让我再往下说。说真的，第二天的面谕，连我也觉得意外。”

“最近有首好诗，传诵一时，你听人说过了没有，吴圭庵的《小姑叹》？”

王文韶那时在当司官，年纪还轻，不曾染上如今一味圆的浮习气。平日亦颇留意公事，恐一旦洪杨平定，办军需报销时，、兵两书办多方勒索扰，各地将领为填此辈贪壑，势必苛征暴敛，苦了百姓，甚非大之后，与民休息之。因此，便草拟了一个免办军需报销的条陈，预备呈给堂官。

“仲华！”翁同和正说：“你不可掉以轻心！从先帝初崩那晚上，你动了枢笔，沈经笙就拿你恨切骨。外放贵州，他跟人表示，说是于你的主谋，非报此仇不可。你不能不防！”

“没有听说。”荣禄答“吴圭庵在兰荪那里见过两面，不熟。再说，我也不是可以跟人谈诗的人。”

荣禄对他是持着戒心的，所以这番愤激之言，在将信将疑之间，只解劝着说：“算了，算了！沈经笙的度量，谁不知。‘宰相肚里好撑船’，他这个宰相…。”荣禄笑笑举杯。