“还是谈那件大事吧！”慈安太后说“光爷一支，溥字辈的就只有载治的两个儿，照说，该过继小的那个，你若愿意要大的那个，也好商量。你的意思怎么样呢？”

“你怎么啦？”连慈安太后都有些害怕了“你怎么想来着？”

“说话呀！”慈安太后鼓励她说“你也是知书识字，肚里装了好些墨的人，该你拿大主意的时候，你就得起来。”

仔细请脉的结果，却又添了新的证候，双颊和牙龈，忽然起了浮，仍是气过旺所致，同时又患泻，一昼夜大解二十次之多，听之可骇，而李德立却欣然喜，说是有此一泻，余毒可净，确有把握了。

慈安太后却显得前所未有的沉着“你别伤心，这会儿也还不到伤心的时候，”她捉住皇后的手，使劲摇撼了几下“你把心定下来，听我说。”

因为负气才在乾清独宿，因为独宿才会微行，因为微行，才会有今天的这场病。从父亲熟读过女诫闺训的皇后，一直有这样的一想法：不得姑是自己德不足以动亲心。唯有逆来顺受，期望有一天慈禧太后会破颜一笑，说一两句恤的话，那时就熬了。

想起这是忌讳，赶背拿手背去拭，却已瞒不住慈安太后了。

慈安太后不作声，一睛，发了半天的愣，忽然说：“你过来，我有句要话问你。”

这话传到，无不奔走相告。这天恰逢腊月初一，平时每逢朔望，皇帝在漱芳斋侍膳，照例有戏，这天却是由皇后妃嫔侍从，遍历各的佛堂拈香。

“你痛痛快快哭吧！”慈安太后自己也淌了泪。

这两句话格外惹得皇后伤心。两年多的工夫，在一起相的日，加起来怕不到两个月，然而她知皇帝的心，七分、三分敬，只是谁也没有想到，中间会有人作梗！她不但谅皇帝的境，而且还自咎，觉得事情都由自己上而起，如果不是对自己有那样一份情，皇帝也不致于对慧妃那样负气。

“扶到榻上去！”慈安太后指挥着“看有什么汤，快端一碗来！”

话虽如此，皇后不敢也不忍惹她伤心，忍泪，拿自己的手绢送了过去，还笑着说：“皇额娘别难过！太医不是说，有把握了吗？”

这是慈安太后有意遣开左右，女们自然会意，纷纷离去，却仍在走廊上守着，听候招呼。有两个机警的，便走到外看守，用意是防备长的人来窥探皇后的行动。

到这时，皇后才开始能够考量这件事。这是件等大事，不是挑一个儿，是挑一位皇帝，关系着大清朝的万年天下。皇后想到这一层，顿觉双肩沉重，而且心里颇有怯意，就象一个从未赌过钱的人，忽然要他将整个家业，选一门作狐注一掷那样心慌意。

这一

“是！”皇后用抖颤的声音回答，拿一双泪光荧然的望着慈安太后，嘴角搐着，失去了平日惯有的雍容静穆。

第一是在宁寿后殿之东，景福门内的梵华楼和佛日楼；第二是在慈宁，这里有好几佛堂，两太后常来的礼的是，设在正殿前面，徽音左门东庑的那一所；此外还有三座，以雨华阁为主，在凝华门内，阁凡三层，上层供喜佛五尊、下层供西天番佛，这还是前明的遗迹，内有脑骨灯、人骨笛等等法，在慈安太后看，近乎邪外，平时绝迹不至，但这时候要百神呵护，为了祈求皇帝早占勿药，她心甘情愿地拈香磕，念念有词地祷祝了许久。

皇后噤无一语，但毕竟还不到昏瞀的地步，心里知失礼，就是无法诉说，双膝一弯，扑倒在慈安太后膝前。

这一来皇后才得大致恢复常态。不是女照料之功，是这一阵折腾，能让皇后暂忘“境由心造”的恐怖。

钟粹小厨房里，经常有一锅汤熬着，等端了一碗来，慈安太后亲手捧给伏在榻上息的皇后。她还要下地来跪接，却让慈安太后拦住了。

在窗外伺候的女，就等着这一声召唤。慈安太后的语声犹在，已有人跨殿门，走近来才看清楚，皇后的脸又白又青，象生了大病似的。这就不用慈安太后再有什么嘱咐了，四五个女，七手八脚地将皇后扶了起来。

皇后在这一个月之中，无日不以泪洗面，但在慈禧太后面前，却不敢有任何哀伤的表示。此时当然不同，当慈安太后刚叹气，一声“可怎么好呢”还没有说完，两滴泪已而下。

“来人哪！”

“也不知怎么了？”皇后笑着说了这一句，忽又转为凄然之“总是皇额娘疼我，我没有别的孝顺，只替皇额娘多磕了几个。”

慈安太后却又不即开，而脸上却越变越难看，说不是那绝望、悲伤还是恐惧的神。

“咱们也不过是作万一的打算。”慈安太后知自己的态度和声音吓着了皇后，所以此时尽量将语气放得缓和平静“平常百姓家，有‘冲喜’那么一个说法，先挑一个过继过来，也算是添丁之喜。我隐隐约约跟皇上说过，他说要问你的意思。”

皇后只听清半句，就那前半句，象雷轰似的，震得她几乎倒。

转念及此，慈安太后心如刀割，浑也就象要痪似的，但想到“一误不可再误”这句话，兴起弥补过失的责任心，总算腰又了起来，能够自支持下去了。

这样想着，仿佛就觉得整个被封闭在十八层地狱之下的穷极寒之中，求生不得，求死不能，亿万千年，永无之日。这是何等可怕！皇后不由主地浑抖战，若非森严的制的拘束，她会狂喊着奔了去。

但就是这样一番苦心，如今亦成奢愿，皇帝一崩，万事皆休。二十一岁的皇后，抚养一个并非亲生的儿，在这沉沉的中，这日怎么“熬”得下去？

一早开始，由东到西，拜遍了各式各样的佛，到此已近辰正，该是军机“叫起”的时候，慈安太后一则有些累了，再则政务已近乎停顿，陪着并坐，也觉得无聊，便托词“疼”由皇后陪侍着，径回自己的钟粹。

这一个至至诚诚的，磕得慈安太后满心愧歉。当初选中这个皇后，虽说是皇帝自己的意思，而实在是自己一手所促成。那知“之适足以害之”两年多来，看慈禧太后视皇后如中钉，既不能调和她们婆媳的情，又不能仗义执言，加以庇护，甚至也不能规劝皇帝谨自，以致于造成今天这个局面，一旦龙驭上宾，第一个受无穷之苦的，就是皇后。想想真是害得她惨了。

这是她们婆媳难得单独相的一个机会。平时侍膳，有慈禧太后在，行止言语，需要顾忌，虽然每天一早到钟粹问安，亦是单独见面，但慈安太后知“西边”刻刻侦伺，恤皇后，不肯让她多作逗留。自从皇帝天以来，她积着无数的话想跟皇后细谈，所以有此片刻，便脱略顾忌，不肯轻易放过了。

他是这样的打算，却害“荐贤”的荣禄，讨了个老大的没趣，临到来，还是奉了懿旨：“让李德立仔仔细细地请脉。”

“有皇后在这儿侍候，你们散了去吧！”

及至临床“望闻问切”知外间的言，不尽虚。如果是平常人家，说得一声“另请明”拱拱手就得上轿，在中却不能。他心里想，这个病只要沾上手，无功有过，这么大年纪，吃力不讨好，坏了自己一世的名声，何苦来哉？因此想了这么一说法，有意让药方存案，无功无过，全而退。反正到过内院，瞻仰过太后皇上，这一生也算不白活了。

“是！”皇后答应着，躬而听。

最后，终于开了，语声低沉而空旷，令人听来觉得极其陌生似地“皇上万一有了什么，该有个打算。”她说“我得问问你的意思。”