“是！”皇后先答应一声，看皇帝并无太多的愠声，便又说：“史书上记那些中兴之主的嘉言懿行，皇上可不能不信。”

等皇后亲手奉茶的时候，皇帝忽然说：“我看你换个地方住吧！”

“你阿玛到差了没有？”皇帝问。

皇帝默然。沉了一会，忽然问：“你说说，你愿意学那一位皇后？”

皇帝缩不语，因为怕说来会使皇后心生疑忌。承乾是东六中很有名的一座殿，在明朝一向为贵妃的寝，崇祯朝冠一时的田贵妃就住在这里。到了顺治年间，相传为董小宛的董鄂妃，也住在这里，这异代的两位妃，都不永年。光年间，皇帝的嫡亲祖母孝全成皇后，大正月里暴崩于此，死时才三十三岁，中相传是得罪了恭慈皇太后，服毒自杀的。总而言之，在皇帝的觉中“这屋不大吉利”！

跟皇后不同，皇帝认为“状元小”自然是才女，学问上就输给她也不要，而况又没有外人听见，不必觉得着惭。当然，皇后受过极好的教养，言非常谨慎，从不会伤害到皇帝的自尊心，只是相机启沃，随事陈言，如果皇帝沉默不答，她亦很见机，往往就此绝不提。而遇到皇帝有兴趣的话题，即使她无法应答，也一定凝神倾听，让皇帝能很有劲地谈下去。

这等于把皇帝拟作宗。皇帝一向最仰慕这位得享遐龄的“十全老人”听了皇后的话，自然兴。

杨三儿是个小太监，今年才十四岁，生一双小爆，红齿白，伸手来，十指尖尖，象个女孩。这一夜就是他关在屋里，伺候皇帝洗脚上床。

“他跟李师傅搅和在一起，专门说些让人不听的话。”

“那都是皇上的恩典。”皇后又说“听说桂清为人忠心的，有机会，皇上还是把他调回来的好。”

“本朝呢？”

一回皇帝就听总太监张得喜奏报，说皇后违和，于是皇帝便又到承乾去探视皇后。病是小病，只不过玉颜清瘦，并未卧床。

“本朝？”皇后很谨慎地答“列祖列宗，都该取法，尤其是孝贤纯皇后。”

“皇上看得这里，那儿不好？”

皇帝想想不错“倒是我问得可笑了。”他说“也是你阿玛运气好，正好有这么一个缺，堂官的‘饭银’，每个月总有一千两。”

“万岁爷请歇着吧！”小李悄然走来，轻声说：“才已经叫杨三儿在铺床了。”

“就为了成全他自己忠臣的名声，把为君的置于何地？”皇帝摇着手说：“尽信书不如无书！书上有些话，都故意那样说说的，本没有那回事儿。”

要药方来看，已有四张，皇帝才知皇后病了好几天了，虽是冒微恙，究竟疏于问，内心不免歉然，所以问长问短，显得极其殷勤。

皇后自然猜不到他的心思，但也不便追问，只觉得承乾近依慈安太后的钟粹，慈荫拂，没有什么不好，因而笑不语，无形中打消了皇帝的意思。

谈到起更，女端上来特制的四清淡而致的宵夜心，皇后亲自照料着用完，女来奏报，说门要上钥了。

问到后父，皇后再一次谢恩，但崇绮是否到了差？皇后不会知，同时觉得皇帝这话问得奇怪“我在里，”她这样笑“那儿知啊？”

好端端地，如何想这话来？皇后微诧异，便即问：

皇帝自然也知。应该是顺理成章的事，他却颇为踌躇。想到慈禧太后，又想到慧妃，再想到皇后，如果这一天住在承乾，明天说不定又被传召到长，要听一些他不听的话，而皇后则至少有三、五天的脸好看。一想到慈禧太后对皇后那冷淡的脸，皇帝就觉得背上发凉。

“历代的贤后很多，”皇后想了一下“唐太宗的长孙皇后，明太祖的皇后，都了不起。”

这意思是间接问皇帝，是不是住在承乾？皇后懂她的用心，却不肯明白表示，只说：“再等一会儿！”

因此，饭馆跟戏园都是相连的，而每家饭馆，无不预备胡琴鼓板，为的客人酒酣耳之际，要“消遣”一段，立刻可以供应。前门外几家有名的饭馆，广和居、福兴居、正楼、宣

一回到乾清，在皇帝顿如两个天地。迢迢良夜，世间几多少年夫妇，相偎相依，轻怜，而自己贵为天，却必得忍受这样的清冷凄寂，如何能令人甘心？

“我还是回去吧！”皇帝站起来，往外就走，也不回，他怕自己一回，看到皇后就会不起心来。

“我怕这屋…。”

“话不中听，心是好的。”皇后从容答“史书上不都说，犯颜直谏是忠臣吗？”

转到了年下，园工暂停，各衙门封印。这年京里雨雪甚稀，所以清闲无事的官员，在家围炉纳福的少，在外玩乐饮宴的多。最普通的玩法，就是约集两三至好，午后听完徽班，下馆小酌，日暮兴尽而归。

“喔，怎么呢？”皇后明知故问地。

就这样谈古论今，而以娓娓情话的模样，皇帝到很少有的一友朋之乐。皇帝有时是世界上最寂寞的人，他没有朋友，勉有那么朋友味的，只有一个载澂，然而载澂虽比他大不了一两岁，却比他懂得太多。因此，皇帝跟载澂在一起，常有争胜之心，而有时又得顾到君臣之分，这样就很难始终洽，畅所言。

第二天就起得晚了，在书房里，觉得昏昏地，坐不下去，托词“肚不舒服”早早下了书房。跟军机见面，也是草草了事，另有两起“引见”传谕“撤”了。

“哼！”皇帝冷笑“本来是看他在弘德殿行走的劳绩，有意让他补侍郎的缺，调剂调剂他，谁知他不识抬举，专捣。”