胥甚忧，访医于路之人，或者曰：“此山后有一老父，医名振世，号为东皋公，汝宜访治，则疾不日而瘳。”胥辞谢，即携米胜山后一草庄中访之，果有一老父，挟竹杖而。胥下相见，老父曰：“莫非楚国伍明辅乎？”员曰：“然！”老父曰：“吾乃东皋也！昨在陈国施药而归，闻明辅自陈适吴，吾闻楚王遣二将，守昭关，求甚速，明辅乃负屈之人，恐汝不知而被所捉，来告知，恨不相逢，今日至此，是天佑吉人也！”于是，款留数日，以良药治之，胜不日而愈。

胥与米胜扮作行商，昼则隐于山林僻，夜则披星月而行。行数日至昭关下，米胜苦劳不过，遂沾寒疾，不能前。

瓦曰：“胥貌如雄虎，声似洪钟，吾知之审矣！但此人貌相似而声不同，所以疑惑未定。”东皋公曰：“吾与胥亦曾相会，请将此人与吾辨之，便知虚实。”瓦令取原因，与东皋先生观之，左右押讷，即叫曰：“为何不同行，陷我无辜，今见而不救也？”东皋急告瓦曰：“公差矣！此吾乡友皇甫讷也！约吾一同东游，彼自先行一程，公不信曾带东渡文牒，焉可诬其为亡臣也？”及搜之，果然带有照文牒，瓦亲解其缚，取酒与之压惊，又取金帛谢东皋曰：“此吾小卒冒捉先生乡友，万乞恕罪！”东皋曰：“此公为朝廷执法，不得不慎，焉敢归咎？”遂与讷辞谢下关，瓦令将士守如故。忽有哨报：“关下百姓嚷言，前日伍员带米胜过关吴去了！”瓦大惊！令远越守昭关，自引三千铁骑追去。知追胥如何，且看下回分解。

东皋公寻思一夜，明日告员曰：“庄前有一双姓皇甫名讷者，乃吾平生之友，观其相貌，十分类于，得此人代为过关，被楚将所执，然后明辅方可乘虚而过。”

正踌躇间，忽报关下东皋公来贺广瓦延，分宾主而坐，东皋公曰：“近闻将军捉得亡臣伍员，老夫关东游，特来相贺！瓦曰：”适小卒扣得一人，貌类伍员，而实不肯招认，正在迟疑。“东皋曰：”伍员与共立楚朝，岂有不相识乎？

：“吾闻楚王下令，不拘列国官民，有能捕胥归楚者，赏粟五万石，官至上大夫。此行必收踪敛迹，勿以细所获可也！”胥辞别而去。

胥喜！乞召此人商议，东皋公即召皇甫讷至，相见礼毕，东皋公引胥与讷相见，即将胥逃难过关，令彼代，以脱此祸之事，告之。讷曰：“吾闻济人艰险者为仁，脱人险难者为勇。今明辅负重冤，困在艰险，倘能杀以成其志，尚且不避，况代冒其险乎？”东皋公曰：“既肯相许救，明辅脱下衣袍与，即扮为明辅，令明辅扮为仆从，倘被执，明辅宜速抢过此关，我即在后救，方能保得两全。”讷依其说，即与伍员互相装扮，即日上关。

胥问曰：“承先生指教，何计能脱我难，日后必当重报！”

却说楚将瓦，号令守关门，但凡北人东渡者，务要盘诘明白，方许过关。皇甫讷乘一匹诈作惊惶之，突上关来，瓦之卒认作胥，急忙报，瓦飞骑关，视之曰：“是也！”喝令士卒速缚关。守关士卒初闻捉得伍员，尽皆踊跃观看，关门遂放而不守，伍员扮作仆从，杂众群中，看得关卒四散，遂携米胜抢下关去。瓦将讷拷打，着令供状，解郢州。讷辞曰：“吾乃关下皇甫讷也！从故人东皋公关东游焉，岂可妄指良民为寇？”瓦仔细详验，讷之面貌本类胥，但声音不大相同。