的宠臣。

在嗣皇帝的想法“我虽不杀伯仁，伯仁由我尔死”先帝之崩，莽鹄立不能没有责任，但此时还不能办他的罪，因为只有用他来处置王定乾之流，事情才能办的妥帖。

要杀几个道士，算不了一回事，所需顾虑的是，会彰先帝之丑。但也怕那般逃的性命的道士，驱逐回籍之后，以“御前供奉，日侍天颜”自炫，信口开河，乱编“宫闱密辛”一部“大义觉迷录”辟无“谋父“、”逼母”、“弑兄”、“屠弟”之事，而天下人人以为“此地无银三百两”如果还有象前明光宗暴崩的那种传说，先帝在九泉之下，必是片刻难安。

因此，乾隆只要求四个字：“守口如瓶”莽鹄立承旨以后，心中不免忖度，自己跟王定乾、张太虚他们，算是站在一边的，平时那等亲热，一旦板起脸来，宣布严旨，以死相胁，似乎做不出来。但话说得太轻，不足以收警惕之效，万一出事，首当其冲的，就是自己。这两难之间，必得妥筹善策，苦思焦虑之下，想出来一个以退为进的说法。

于是派人将王定乾、张太虚清到内务府，找了一间极隐秘的屋子相会，主客三人，容颜惨淡，目光闪烁，一派风声鹤唳、草木皆兵的表情，不过，客人是真的胆战心惊，而主人是有意做作。

“两位道长，咱们三年相交，分手就在今日。”莽鹄立招招手，将他俩唤到面前，放低了声音说；“今天晚上就走！到时候我会派人来，这故事千万不能让人知道！走漏风声，不但两位有不测之祸，我这从井救人，也就太冤枉了。”

字字惊心的这番话，听得两位道士神色大变。费解的是，何谓从井救人？不过多想一想，也就明白，莽鹄立的意思，无非私纵他们两人潜逃，愿意顶罪而已。这不是能装糊涂的事，张太虚说：“我们走了，连累大人，于心何忍？这件事万万不可！”王定乾说：“大人从井救人的德意，感激不尽！我在想，此恐非一走能了之事。”张太虚心想，是啊，两家的师傅走了，留下了徒子徒孙怎么办？转念到此，跟王定乾的想法一致了，三十六计，走为“下”策。

“大人，”他问：“我跟太虚走了，留下来的人怎么办？”

莽鹄立早想到它会问这句话；也等着他问这句话，一听把头低了下来，黯然无语。

王张二人，相顾悚然，同时更坚定了无论如何要在莽鹄立身上，求得个平安无事的决心。

“大人，万事瞒不过你，药是王道的，用的霸道，有什么办法？保亲王最通情、、、”

王定乾的话未说完，张太虚边大声纠正：“皇上！”

“是！是，”王定乾忙不迭的更正“皇上最通情达理，如果大人能、能把用药过量，才出了这么个大乱子的缘故，跟皇上婉转奏一奏，也、也许就没事了。”

莽鹄立一直作出极为关心的神情倾听着，听完更深深点头，可是旋即紧缩双眉，来来回回的踱方步。

突然，他站住脚，面色在自信之中透着忧虑“皇上已经有话，太监当中，谁要是拿外头的事情，到里头去说一句，马上处死。照这样子看，”莽鹄立停了一下才说：“两位如果至至诚诚做到一件事，我怎么样也要把这个请求下来。”

“怎么不至诚？”张太虚抗议似地“大人这话，可是太屈我们的心了！”

于是忙许立将他们留在原处，随即进乾清宫去复奏。约摸一顿饭的功夫，有个苏拉来陈设香案，这表示将有上谕宣示，张、王两人不免惊异，莫非明正典刑，降旨赐死？正当心里发慌，脸色发青之际，莽鹄立回来了；后面还有个太监，是内奏事处的首领赵德光。