骡夫一声吆喝，驮轿动了。秋雨断魂天气，街衙巷陌几乎没有行人，毡包纳象的篷轿中洋洋的，一起一落悠然而行，只听骡蹄踏在泥中扑喳扑喳单调的声音，细雨如筛击打着毡篷外蒙的油布时时慢，像是有人不停地撒沙。恒抚着那帽，仿佛不认识似地端详着它，白浆宁绸沿儿密嵌绛红掐边儿，朱砂般殷红的丝缨散在起珊瑚四周。珊瑚下的旋钮只要轻轻一拧就能下来，去掉了红缨，极像是《风雪山神庙》里林冲的毡笠反扣了过来。平日上朝、会客、坐衙办事见人，天天它，觉得太平常，毫不起，不如寻常的瓜缎帽毡帽六合一统帽上舒适，甚或不帽，不穿这锦补服，项挽长辫长袍布鞋更来得潇洒风。

但此刻看这，突然觉得它十分巧耐看，像白玉盘镶了红，起珊瑚也显得那样玲珑，丝缨像镀了金、挂了琥珀浆似的带着金属光泽。他一次发现，这丝缨竟这样柔适手…好像家里那只宣德炉，天天烧香用它，看去毫不稀奇毫不金贵，不知哪个才偷了去，竟在心中一下成了连城之宝。找遍了九城当铺、古董店、鬼市混搜寻一气，从家到厮仆打得飞狗，到底追来才算安生。

驮轿一顿，停住了，濛濛细雨中，恒着那假帽下轿，打发了轿夫，已见薛白娘带着两个丫天喜地说笑着，从影后迎来。拍手笑：“我这嘣

“易瑛化名卞和玉，已经牢牢掌握在我手。”刘墉说“黄天霸已经和吴瞎接上了，不但官军防护监视，青帮三堂帮众还有漕帮、盐帮，都在盯着她。我不敢担保活捉她，她要逃掉，我一死谢皇恩！”刘统勋冷冷说：“不要说大话！现在易瑛和皇上就近在咫尺。她捐十万银，皇上还要接见捐银士绅，她也在内。了差错，你想一死了之？”刘墉忙低：“是！儿必定更加谨慎仔细，难保燕云旧情不断，连他我也要把牢。黄天霸的两个徒弟现就随易瑛，除了掌握动静，我已指示他们，情不得已，就下手屠掉她！”

现下看这帽再好，已经不是自己的了…到底是哪一了漏呢？盐税，是“整顿”重新建帐时，先从里边扣除了没收的私盐银，数目只有三十四五万两，老帐簿一火焚之。他有这个权，就是神仙也对查不来。“官卖私盐”其实是官店里官私盐两收帐，下人和盐商勾手，从里孝敬上来。三百万，不但抵了历年亏空，还落下一百二十多万。这是下君易，本没帐，空白说查个！…那么是卖铜了事？…本来已经向朝廷待清楚了的事，偏是钱度在云南铜矿当官时要当清官，一个儿没捞，离开铜政司才知那差使得放油，要在任上把吃过的亏捞回来，待清了更不肯罢手，和安徽铜陵使合伙盗运，铜陵使又和自己合伙倒腾私盐，连铜陵观察御史、铜陵县令，一伙儿又盐又铜还倒卖木材人参，孝敬来的银要是不收，翻了脸连盐务上的事都一兜儿网包漏蹄…恒越想越大，越觉得是钱度的事发牵连了自己。但乾隆的旨意也太糊了“荒”二字早有定论，如今谁不“荒”呢？“贪婪”怎么说？别人送、自己要，坑蒙拐骗撞木钟说官司都是“贪婪”教人从哪里手去认罪？事到其间，他才真领教了乾隆的天威不测，才真知下贼船要多难有多难…

恒三魂若失七魄不全，夜梦游魂似的了督署衙门，秋雨凉风一激，神志才清醒了些。驮轿夫迎上来扶他上轿，一边笑：“老爷，这贼冷的风，又下这雨，穿夹袍都骨里打颤儿。您怎么伞也不打，把官帽揣在怀里来了？”恒怔了一下，才想到临厅时是尹继善到自己怀里的。怅然长叹一声，上轿坐了，揭开轿窗说：“到湖北村——曹寡妇机场东隔”

尹继善边听边，说：“我是大谅他们泥鳅翻不起大狼来。延清这主意很好，不动声擒贼擒王，可以平安喜乐过这个中秋。”金鉷也：“我也赞同。我们已经召集江南浙江两省观察使会议。不布告，两江业主今年中秋不准夺佃，不准加租，佃们也就不闹事了，有些刁顽痞穷极无聊的，分片严加制，加上前议定的章程，可以说万无一失——只是易瑛呢？要是闻风逃遁了怎么办？”

平’，也就失了皇上南巡抚绥万众的本意。因此，初三——也就是明天，他们的胜棋楼比武之后，我就要定了这位盖英豪，号令南京黑白两三教九，老老实实听从你尹金二公宪令。那些发放‘一技’月饼的作坊店铺，最迟八月十三要全封掉。这是事关国家庆典的事，半戾气也不许有！”

尹继善哈哈大笑，说：“全瞧着世兄的了！可谓是算无遗策——不过，最好不要节前捕杀。卡和玉首家捐银十万，已经布告两江表彰，她手下党羽遍布两江，各码市肆都有她的人，现在抓人杀人，一时解释不清，也会吓退了别的捐银迎驾的富绅——等到皇上接见之后，你再动手不迟。”刘墉笑欠，却并不多话，仍旧只一个“是”字。