巷在莫愁湖东北虎踞关一带。名字难听，地方也破烂，一都是历年逃荒落脚南京的饥民。一片窝棚草屋，甚至用秫秸秆儿搭起的人字形的“瓜窝”歪七扭八横竖不一地“卧”在街旁。师徒三人坐骡车走了足一个时辰才到，却不直抵宿，老远在巷便下车付资步行街。

“馄饨馄饨——老城隍庙的烧、煎包加锅贴儿…好吃不贵罗…”

微弱的月光下，各羊角灯、气死风灯，红黄绿西瓜灯闪烁不动，长江和秦淮河中火一样移的河灯，家家窗上阶前门摆着的盂兰灯，有的像放焰一样灿烂，有的像夏夜中的萤、坟地里的鬼火般闪烁不定。一行三人，在光怪陆离的月下，挤在熙熙攘攘的人群中，但见长衫的、短褐的、满珠光宝气的、破衣烂衫甚至骨瘦如柴打着赤膊、满手污垢发蓬的乞丐，有的地方挤挤捱捱，有的地方稀稀落落，加着鸣犬吠蝈蝈叫、女们拉客打情卖俏声、茶楼饭馆伙计接客送菜的尖嗓门儿…扰攘成一片，不一会，黄天霸已是不知东西南北了，因笑谓黄富光：“也真亏了你们，在南京也能寻这么个宝地——这是鬼市嘛！”

“——哎！宝刀宝刀——祖传破家卖了！得过、杀狗不见血——”

黄天霸一听便知，说的是《刘延清夜断曹诛刘康》一段，不禁微微一笑。跟着贾富黄富光在竹椅杂错的隙间往里挤，便见

黄天霸听了默不言声，贾富以下的十三太保，有的原是绿林剪径的刀客，有的是市井无赖梁上君、赌场屑小之徒，只懂得鸣狗盗、坑蒙拐骗，风好放火月黑杀人夜，能说这大的理，肯定已见过了刘墉、听了刘墉的训诲。他心里一阵轻松，微微一笑，加快了步。

黄天霸边走边听，若有所思地左右张望着，有心不在焉，听见说“到了！”这才收回神来，看那客栈时，一都是平瓦房，东边一带矮墙敞着大车门。满地都是淆的车辗辙骡蹄迹，里边似乎是存货库房和饮喂牲的厩房；挨着厩房库院，又一大四合院，却是南北两。老茂客栈正门是沿街铺板门面，三级石阶一溜去，足有六丈开阔，一律敞着，里边竟有小戏院来大，房梁下支着六，间摆满了安乐椅茶桌。满屋的茶客有的绫罗缠，有的布衣葛袍，烟的，嗑瓜吃芝麻糖的，下棋的、说笑打诨的嘈杂成一片。烟气雾间卖冰糖葫芦的扛着架、卖巧果酥饼油条麻的侉着篮在人群中串来串去。嗡嗡蝇蝇的人声中还夹着个说书的，嗓门却是甚亮：

刘延清老大人接到刘康请柬，知筵无好筵，转念一想——刘康毒杀贺台并无实据，他现是德州知府，和我是一样的品级呀！倘若不去，一来于礼不合，二则是怕刘康贼起疑，反为不。罢罢罢，不虎焉得虎？你德州府就是龙潭虎，老夫也要闯一闯了…

“北京鸭张的内画烟壶！识货的您来——有一个假的砸我摊！”

“爹别小瞧了这地块——去去！”黄富光推开了两个来拉黄天霸的野，压低了嗓门儿：“五方杂三教九都在这里轧码呢！这里有的是阔主儿——您瞧那座戏园，别说秦淮河的香君楼，就是北京的禄庆堂，有这么金装玉裹的么？您瞧那边的关帝庙，挨边的就是山陕会馆，会馆北边亮成一片的是慈航庵——观音菩萨的场，全都一崭儿新——这就是咱们住的老茂客栈了…”

“挂浆手炉，玉儿——十姨庙里货真价实！”

“金回回的膏药罗，跌打损伤腰疼酸脓疖疤疮…”

此时已近戌中时牌，天是早已夜黑定了，一黄得疾病人脸似的月亮，周匝起着风，将迷蒙不清的月光洒落下来。黄天霸跟着他们，一脚低一脚走在凸凹不平的街上，像了迷魂阵一样，一会向北，又拐东，一会儿踅西，又转向南，但见一街两行到都是地摊，江湖卖药的、卖古董的、卖雨石的、卖旧书旧画旧碑帖的，什么烟料、玉、雕镂蝈蝈葫芦、唱本、盆景的…甚至还有卖狗的，杂喧闹此起彼伏吆喝成一片：

尽蒿草扫田庄，万姓仰天哭声恸，惊动慈悲九娘，乘风驾云上九霄，拜奏王母并玉皇，此城善男信女多，恳请雷火赦昆岗。遂以风劫换蝗劫，舍去观旧庙堂。积善积恶皆有报，难逃天数真茫茫…’还有许多童谣，大抵也是白莲教里的切俚词——所以袁枚亲审这案，也有个以正压邪的意思在里。”