同小孩游玩，使她不再频繁想着和那人有关的一切，又毋须为无法回应十七爷的情到歉疚，但留下来是不可能的，她意识到这，是来此两个多月以后的事。

某天夜里，沈太公将沈季年唤书斋，摒退了左右，整座独院儿里就只剩下父俩。“少永，找你来，是要同你说说云瑚的事。”老人揭开茶碗盖，以盖缘轻刮着茶汤表面的浮沫渣，低垂帘，却没有就的打算。

衷心谢老父专断独行的安排…原本他对续弦一事是极为抗拒的，哪怕他已习惯不反抗…这甚至改善了父俩的关系。

关牒文书俱是官印正本，写有闺名“龙方云瑚”应非有假。最要命的是：沈季年一偏厅，人就傻了，自始至终不发一语，还差打翻了茶盅。

世亮每天黏着这位漂亮不放，同同嬉，贝云瑚甚至教他读书习字，带他蹴鞠骑，说适度地活动骨，对长成有益。

而且还是很厉害的哥哥。父亲知他遣人送糕上白城山那日，未及摒退左右，抡起手杖就是一通揍，打得他破血、遍鳞伤，若非亡妻阿芸以遮挡，情急之下哭喊“阿舅”的旧称，令老人愕然停手，沈季年怕已被父亲活活打死。

他可以理解，却无法接受父亲的冷酷无情，就算救不了十七，起码可以关起门来，一起着泪吃完一盒糕，那才是家里人。阿芸死后。

“…让你再说！畜生…逆！你想让沈家挫骨扬灰，满门俱灭么？”父亲一拐打飞了他两枚牙，打得沈季年满嘴鲜血，那是他此生唯一一次、兴许也是最后一次对父亲赤地显情绪。

会烹饪、会女红，应对得，聪慧过人，疼孩…不说这些，沈季年没想过自己能跟她聊阿芸，聊一次在姑母家见到她时，怎么坏了她的泥泥狗，两人用叶摆酒席过家家，还有阿芸嫁来半年改不了，老喊父亲“阿舅”的糗事，他总是说着说着。

别看她滴滴的弱不禁风，投壶掷石打漂儿，样样玩得比男，府里的下人没一个是对手，沈世亮对她崇拜得简直无以复加。

他明白父亲为何能对十七那样无情，但他不到，那是十七啊，他怎么可能造反？谁敢造陛下的反，十七一个灭了他！

老人看藏在得的应对和惊人的貌下，少女那轻飘飘般无所依恃的茫然失措，温言抚之后，变着理由留她在府上暂住，不知不觉过了大半个月。当中最快活的。

贝云瑚又去见过太公几次，辞行的话语却越来越难。不仅是因为老人狡狯世故，也可能是她很喜沈世亮所致。

沈太公对这独苗儿的还是清楚的，沈季年谨慎、沉稳，不好声，是理想的守成之人，便与故的元李氏青梅竹，情甚笃，也绝非是授魂与的痴迷。

那是他哥呀，他最尊敬最、能为了他死上一万遍的兄长，十七怎么可能谋反？肯定是定王一党诬陷他！

那晚，沈季年兴奋狂喜，几不能眠，告诉自己这是绝好的征兆，云瑚姑娘会接受这门亲事，乐得活像十七八岁的鲁少年。

他不恨十七，虽然回想起来，十七总变着样欺负他，但外的孩侵凌时十七一定而，谁来都打他不过。这让沈季年觉得自己有哥哥。

沈季年早有预，父亲派了几个老妈到云瑚院里，其名曰服侍姑娘梳洗浴，实则观其态起居，判断是不是完璧，能不能生养。

老人虽答应独孤寂，但不想轻易放走贝云瑚…价值万金的龙雀，在他看来不值一哂。十七郎不惜擅离幽地，专程走一趟越浦，低声下气求人，才是这位绝少女价不凡之。沈太公对鹿石一事不置可否，为免十七郎日后上门理论，轻描淡写说了“宝既失，也就罢了”之类的场面话，但也仅此而已。

就属沈季年了，这位沈氏的青壮当主一反平日的沉默寡言，每天都像心中有蝴蝶在飞舞，只消远远看着贝云瑚，便快乐得像要炸开似的，他从未如此际一般。

沈季年生时，父亲就是别人家里爷祖的年纪了，年龄差距并未使他得到孙儿般的，父亲需要他快快长大，以继承家业，况且，他知父亲更习惯与另一个孩亲近。

除了儿沈世亮，沈季年便不再对谁怀抱家人的情了，直到云瑚姑娘来到沈家。贝云瑚一而再、再而三地刷新了他对完女的想像：既有名门闺秀的温婉，又有魁难及的艳，府里下人都喜她。

泪就掉下来，最后掩面吞声饮泣，丢脸极了，贝云瑚静静听着，不曾取笑过他，偶尔拍拍他的手背，似鼓励似安。有回不知哪来的胆，沈季年不无犹豫地握住她温雪的小手，而她一直等到他不再泪，才轻轻将手回。