上校轻蔑地看着他。

“不外面的人对我有什么议论，但是我向你保证，在属于我的任何一座房里发生的事情，完全是保密的，决不会让外人知，除了有几个刨问底的傻瓜，就相信最丑的新闻。”

“我会欣赏什么？”从门外面传来一个声音问。

吉尔达行了个屈膝礼。

“对呀，当然需要，”伯克利上校用一与刚才截然不同的气说“在这方面恰恰我能帮你的忙。维维恩夫人为我的戏剧演提供服装，她是个天才。她还会守如瓶，这可是最为重要的。否则，整个切尔特南城都会知，正在给吉尔达准备嫁妆。”

“这肯定是条最有魅力的妙计，”亨利·萨默科特说“安排她住在哪里呢？”

“在这个戏中没有你可演的主角，”伯爵反击说“一切都围绕吉尔达为中心。她必须使朱利叶斯信服，她就是别人告诉他的那位女继承人，从而使他停止追求克拉特克小，使他全神贯注于他认为会落自己腰包的约克郡那几百万。”

他的话音里有一烈的情，伯爵和亨利·萨默科特两人都知，这烈的情是伯克利上校的亲受，由于自己是非婚生所受到的苦难而发生的。

伯克利上校突然现，所有在卧室的三个人都把转了过去。

“那么，吉尔达就得让他信服啦，”伯克利上校回答说。

“最好也让她当个远亲，”亨利·萨默科特说“要不你们都知，她作为德国别墅里的女客人，由此可能落到她上的推理会是什么。”

报刊的渲染报，他母亲所经受的极为痛苦的折磨，还有案件审理拖延的将近四个月期间传的耸人听闻的详情细节，这一切都使他十分忿懑，同时也造成了他目中无人、蔑视一切的反抗心理。

这三个男人会意地互相望了望，可伯爵心里很清楚，吉尔达对他们的谈话本听不懂。

“在这上，我同意你的意见，”亨利·萨默科特说“在我离开敦时，每个人都在盼着随时会宣布他们订婚的消息。”

“那么仆人们怎么办？特别是如果她住在这里？”亨利问。

“舍本逐末，”上校说“好吧，我亲的塔尔博特，那一定有它的理，必将保证第一幕成功。不过更重要的是，另外那两幕将演些什么。”

他提到吉尔达时是称呼她的教名，这没能躲过吉尔达的注意。随后她卑谦地想，无论怎样她毕竟只是一个仆人，她几乎难于期待这些绅士以别的方式称呼她。

“我十拿九稳，伯克利上校对这戏的每一个阶段都会非常欣赏，”亨利·萨默科特说。

“你可以避而不谈，装作一想到他的死就情绪波动受不了，本不想去谈他，”上校说“看在上帝份上，务请不要忘记你将需要一个结婚戒指。”

“那正是现在我们在的事，”伯爵回答说。

一阵沉默，伯爵似乎正在考虑。

“决不能让人对吉尔达行胡猜测，”伯爵定地说“派人去请维维恩夫人，一定要给吉尔达穿得符合女继承人的份，同时又要穿得朴素，雍容尔雅，不失一个来自约克郡的寡妇份。”

“最重要的事情就是本剧必须在朱利叶斯本人得逞之前上演，”伯爵纠正说。

他的话明明是冲着亨利·萨默科特说的，可他的两只睛却盯着吉尔达，她在他慢悠悠地走房里的同时站了起来。

他又一次目不转睛地看着她，使她到羞涩。

又

“你正是我们要找的人，爵爷，”伯爵说“我们需要称赞同一个计划，并给予帮助，这样的事你非常擅长。”

“你替她想好了姓名吗？”亨利问。

“我想在这样的情况下我们应该征得居停主人的同意。”

他不愿承认自己受到羞辱了丑，但是这些神创伤注定要留在他上一辈。

“现在，给我讲讲，要演什么？”他说“因为很明显，你们三个都在共同商议。”

伯克利上校久久地注视着她，在他的目光下，吉尔达垂下了双。他跨坐到一张靠背椅上，两只手臂叉着搁在椅背上。

伯克利上校这时已经在吉尔达旁边停住了脚步。

但是上议院却裁决，上校的弟弟莫尔顿实际上才是第六代伯克利伯爵。

“如果要我当寡妇，”她说“他可能会问很多关于我…丈夫的事情。”

伯爵一阵哈哈大笑，笑过之后补充说：

“你甚至比我之前觉到的还要迷人，那时我只急匆匆地瞥了一，”伯克利上校说。

“吉尔达，这是你的主人，伯克利上校。爵爷…这位是吉尔达·查特小！”

吉尔达的两颊升起了一片红。

“谈论切尔特南的戏剧演！”他说“我亲的塔尔博特，等不到我完事，我就要你替我写剧本。”

“要我打算这样的事，没门！”伯爵激烈地反驳说。

他顿了顿，以加重语气，接着补充：

“就在这里！我他妈的真该死，我决不打算失去我的护士，也不愿错过所有这一切令人兴奋而有趣的场面。”

他简略地把已经对吉尔达讲过的话又重复一遍，伯克利上校听了哈哈大笑。

“吉尔达需要的不仅是一只结婚戒，”伯爵说“而且还需要上穿的衣。”

四年前，即1812年，上议院审理的这个案曾引起了极大的轰动。每一个可能找到的证据都被他母亲带来作证，证明嗣是婚生嫡的。

“很好”伯克利上校以一更为严肃认真的气说“如果预定吉尔达为女继承人，那她最好当寡妇。这将免去众多的亲戚，照常理，这些亲戚无疑会千方百计阻止朱利叶斯与她接近，如果预定她住在这屋，这也会省掉在别的情况下所要求的女陪伴。”

分自信地说。

“非常有可能现这样的情况，塔尔博特，朱利叶斯在这方面很明，他会想到如果他提这样的联姻能把你吓倒，你就会替他清偿债务。他以前就这么过，”伯克利上校说。

“嘿嘿，刚刚说到我，真是说鬼鬼就到！”上校说“是不是选我扮演王？”

“有人愿意给我介绍介绍吗？”他问。

如此判决使上校的行为举止比以前更为放不羁，浮夸招摇。

“说下去，爵爷，”伯爵敦促说“这正是我们需要你提忠告的地方！”’

“难你认为我雇用的仆人中有谁胆敢对我的客人说长短，或者对在这房里发生的任何事情随便议论吗？”