何时开始减淡了？是她的顺从认命令他愤恨，还是因为她属于他急欲抛弃的过去回忆，他分不清了，只感到无力。

“叩、叩。”

乍来的敲门声，拉回了他自厌的思绪，而后他抬头望见了端着两杯咖啡进来的风姿，蓦然胸口一暖，待意识到自己的举动时，他已迎至她面前，接下了她手中的托盘。

“小心，烫！”他随口道。

烫吗？

不，烫到的人是她！美奈子不敢置信地揪住胸前的衣襟，觉得心口处被人挖了个大洞，痛得令人…嫉妒，嫉妒本该属于她和琉璃的宠溺，却竟都被给了一个本是外人的女人。

“秀树哥哥！”她失控地低喊。

“咦，她叫你哥哥，那她不就是…”怀疑的目光在两人身上轮转，风姿最后则愕然地定在哀伤的美奈子身上。

“妹妹！她是我妹妹！”

感谢她一语成谶，竟让他如此轻易地就确定了美奈子在心中的定位。原来她一直是妹妹，他的妹妹而已。

“妹妹？”可她的伤心并不像个妹妹呀！风姿瞪大了眼睛。

“妹妹？”在她爱了他二十年，并为他生下琉璃后？

“秀树哥哥，你怎么可以这么残忍！”她悲泣着控诉。

“那么你呢，美奈子！你为什么从不问问我要什么，次郎要什么？”反手扯住欲抽身离开的风姿，他以眼神请求她留下来，在她无语地妥协后，他才继续又说。

“还有你，你又真心地想要什么？”

“我…我要你…要你…”“做了‘他’近二十年的傀儡还不累吗？”轻轻地放开风姿的手，他在她信任的目光中，走至美奈子身前，轻抚上了她瑟缩的肩。

“你还没发现吗？你总是不由自主地喊我秀树哥哥，却只喊次郎名字，其实在你心里，你一直把我当做哥哥的，对不对！次郎才是你真正想爱的人。”

“不，不…不是的，我爱你，我爱的是你，秀树哥哥，我爱的人一直是你！你忘了，我们还有琉璃，她是我们的女儿…我们的…”仓皇地摇着头，她惊悚的俏脸有着不容忽视的苍白。

“美奈子，别怕，他不会再伤害你了，不会！你忘了，次郎会保护你，还有琉璃，他不会让他伤害你们的！”他柔声劝哄，在美奈子看不到的俊脸上却有着凌利的肃杀之气。

在一旁闲杵了这么许久，已有些腿酸的风姿，陡然被他身上的阴冷所惊骇。她不知从何而来的勇气，竞走上前轻拍了拍他绷紧僵硬的肩。

他回眸望着她，脸上困惑迷茫的神情宛如失路的孩童，令她心悸又心痛，情难自禁地，她回了他一记暖暖的笑容。果然，片刻后他的目光渐渐清明起来，如同浴火重生的凤凰，挣脱了恩怨情仇的怨怼，新生的面孔上亦有和煦的浅笑。

“如果我们在一起了，那次郎怎么办？他一定会被逐出高桥家，孤身一人，到那时，他怎么办！”这并非危言耸听，而是铁一般的事实。

斑桥家历来对下一代继承人严格挑选，并放任他们自相残杀。因为家族中的历代主事者都坚信，惟有最后生存下来的那一个，才是最适合高桥家，也是最好的一个。所以每代继承人，从懂事起就被教以冷血无情，当然还有各类的知识，生存技能。也正因为这种冷血与不挥手段的强硬作风，使得高桥家的企业一代比一代兴盛发达。