“老爷怎么怪起我来了？”叶夫人不悦地说：“是老爷说要祖训在六十大寿前择立继承人的，我这样提醒老爷，也是为叶府的未来考虑。”

叶舒远则不当一回事，轻松地说：“随便她，要考就考，我是没问题。”

从知叶夫人与叶舒远的真正关系后，叶夫人对自己的恨意就有了来，她知只要叶舒远幸福快乐，那位夫人就会非常不舒服，害人的动机就会越烈，因此她暗自发誓要好好保护叶舒远，这次，绝对不许任何人再伤害他。

“这是什么意思？长继承家业乃天经地义，何况舒远还是嫡长，这分明是叶夫人搞的鬼。”歆怡不满地对前来报信的芒说。

“老爷这就是偏心。”叶夫人得寸尺，袒护地说：“舒远会的宏达也会，只要给他机会，他一定得比舒远更好。而且宏达懂事听话，他的媳妇温顺贤淑，俗话说‘妻贤夫祸少’，她有旺夫相。可你瞧瞧舒远，他那人只会读书，又惧内，他的媳妇行为乖张，德极差，那样的儿媳只会给叶府惹麻烦。因此，只有将叶家给宏达，才能兴旺发达。”

缘而快乐不已。叶老爷和卿夫人则期待着孙的降临，这么多年了，叶府没有孩的笑声和哭声，显得冷寂，现在，看到长、长媳这般恩，他们自然有了期盼。

她轻捶他的肩，啐：“都这时候了，你还这么不正经？”

可再不争气的儿也是自己亲生的，因此为了击败叶舒远，她一定要为儿争到叶家继承权！

“我才不怕呢。”她依偎在他怀里。“只要跟你在一起，什么样的日都没关系。我只是不愿意她那么欺负你，而且，我总担心她会什么疯狂的事来。”

她的真情剖白让他全笼罩着一。这一生中，她是第一个，也是唯一一个对他毫无所求，却全然信任和保护他的人。觉到一阵哽，他抱着她，低嗄地说：“放心吧，我绝不会让你吃苦。”

“我活得好好的，你就成天叨叨这些烦不烦啊？”

无论听到什么，她都及时告诉叶舒远，但他每次都坦然一笑，开心地说：“好啊，也许这样一下，宏达真的能学到东西。”

叶夫人起初不乐意，但叶老爷持认为这样才公平合理，她不得不让步。

她的话正说中了叶老爷的心事。长媳虽显贵，为人豁达善良，但论德确实不适合叶家大夫人。可是长才学众，得家作坊内工匠们的信服。他听完夫人的话后沉不决，最后折衷地说：“如果你持要宏达继承叶家，那我们得请最好的名师来公开考考他们，看他俩到底谁较合适。”

这天，当叶夫人再次跟老爷说到由谁继承家业的问题时，叶老爷发火了。过去他总认为自己这位夫人是个克勤克俭、谨守妇、上奉公婆、下侍女的好女人，因此他一直很信任她，可近来他越来越到她心狭隘、为人算计，尤其对待舒远很不公平，因此对她开始不甚满意。

“这时候怎么了？难你真害怕跟我过苦日？”

虽然他们说得轻松，但歆怡还是对这场考试到张，生怕心怀叵测的叶夫人对叶舒远不利。

这天夜里，当他再次这样说时，她生气地责备他。“你这人怎么这样傻？她是想夺你该继承的家产呢，你还这么开心。”

“我也不会让你吃苦。”她自信地分担着他的责任，快乐地将

他笑着将她拉怀里，逗趣：“夺就夺吧，反正我娶了个乞儿老婆，大不了跟你一起去乞讨，好不好？”

听她以祖训压他，叶老爷理亏，只好说：“离六十寿辰还有一年多，急什么？再说舒远与宏达都是我的儿，我何来偏心？让舒远主家业，是因为他熟悉家作坊，会画又会，跟坊里的人熟悉。而宏达，你也看见了，他能成什么事？”

然而叶夫人则痛恨无比。在她如此失意时，他们怎么能圆满？曾是她全希望的大儿死了，留下个尚未生育的寡妇；不争气的次娶了个门当对的老婆，却成天寻问柳，害得老婆过门一年多，肚也没动静；老爷好多年不去她的东院，对她说的话也一推半就；府中女眷们自歆怡来后，也多对她的话奉违。如今，她在叶府的地位一落千丈，全都因为该死的叶舒远和不争气的儿叶宏达。

芒也说：“大少夫人放心，大少爷熟悉家，而三少爷则连木、木都不会分，要考什么？叶夫人这次她宝贝儿丑，看她如何下台。”

从那天开始，府内的气氛越来越绷。与她虽还不算朋友，但已不再是仇人的青梅告诉她，女眷们每日清晨到佛堂“修养”的活动暂时停止了，因为叶夫人要督促儿准备考试。几天后，卿姨娘也在院中相遇时悄悄告诉她，叶夫人的东院观星阁时常传来锯木声，听说是叶夫人帮助三少爷为考试作准备。

于是，叶府两位少爷一个月后要接受公开考，胜者将拥有叶氏家作坊继承权的消息很快就在苏州城内传开了，两位当事人自然也得到了消息。